История рыжего демона. Роджер Желязны

шепот и ободряющие крики.

      – Как грубо!

      – А разве это не…?

      – Это не…?

      – Похоже на Аззи.

      – А разве это не он участвовал в Турнире?

      – И что случилось?

      – Эй, Аззи! Ты в порядке?

      – Я слышал, он облажался по полной.

      – А я думал, он еще в Бездне…

      – Уши-то, уши у него какие!

      – Иди к нам, дружище!

      – Чего еще можно ожидать от пьяного демона?

      – Чего он хотел добиться этой своей стеклянной горой?

      – Задай им жару, Аззи!

      – Ага! Жарь по полной! С дождем из серы и всем прочим!

      Мокролунник оказался в затруднительном положении. Агриппе он больше не казался привлекательным. Зато банкет был в самом разгаре. На столе появились новые блюда, которые разносили на серебряных подносах демоны в черных фраках. Среди блюд попадались и совсем уж экзотические: молочный детеныш химеры, например. К некоторым блюдам прилагались написанные от руки таблички, сообщавшие, что именно грозит тем, кто их отведает. Некоторые блюда даже обладали даром речи.

      – Привет! – верещали вареные турнепсы. – Мы вку-усные…

      Шум в зале стоял невероятный, почти оглушительный. Для общения с соседом, сидевшим дальше, чем два или три соседних места, приходилось пользоваться телефоном с наушниками из морских раковин, которые висели на спинках стульев.

      К помосту, что нависал над банкетным столом, крепились изображения проектов, победивших в прошлых турнирах. Каждого вновь прибывшего представлял громовым голосом мажордом в белых мехах. Правда, его все равно почти никто не слышал.

      Аззи продолжал продвигаться к середине стола, сея за собой хаос и разрушение.

      И тут со своего места поднялся Асмодей. Белая кожа его имела зеленоватый оттенок, нижняя губа оттопыривалась так сильно, что на нее можно было поставить тарелку, не опасаясь, что та упадет. Выдающееся пузо туго обтягивал фрак цвета бутылочного стекла, и когда он на мгновение повернулся, все увидели его раздвоенный свиной хвостик.

      – Приветствую вас, друзья! – начал Асмодей. – Полагаю, все мы знаем, зачем мы здесь собрались?

      – Чтобы напиться! – проревел какой-то уродливый дух, сидевший через пару стульев от него.

      – Ну… да, конечно, и для этого тоже, – согласился Асмодей. – Но напиваемся мы сегодня не просто так, а по серьезному поводу. И повод этот – отпраздновать завершение тысячелетия и объявить победителя Турнира. Я знаю, вам не терпится узнать его имя, но вам придется подождать еще немного. Сначала позвольте представить вам наших особых гостей.

      Аззи почти пробился к центру стола.

      Асмодей начал называть имена; объявленные гости вставали и раскланивались. Они по-дурацки ухмылялись и радостно махали в ответ на приветственные аплодисменты. Первым назвали имя Красной Смерти. Она была высокого роста, с головы до пят завернута в плащ цвета крови; на плечо закинута длинная коса.

      – Что это за пара вон там? – спросил Мокролунник. – Здоровенный