История рыжего демона. Роджер Желязны

отозвался Принц.

      – Но наша новая совместная жизнь только-только началась!

      – Что толку от новой жизни, если я скоро буду мертвым?

      – Может, тебе удастся его победить!

      – Это вряд ли, – возразил Принц. – Хотя, по правде говоря, мне и самому не очень нравится убегать вот так. Мне совершенно необходим мудрый совет.

      Блеснула вспышка.

      – Я уж боялся, что ты не попросишь, – послышался голос Гермеса Трисмегиста.

      Глава 3

      Никогда еще полубог не выглядел так ослепительно. Простая темная тога, в которую он обернул свое мраморное тело, казалась сказочно красивой. Каждую прядь гиацинтовых волос он уложил с безукоризненной правильностью. А чуть восточный разрез глаз только добавлял его внешности красоты и мудрости. Ну, и непроницаемость взгляда (глаза его, как это принято у античных статуй, были лишены зрачков) тоже казалась проявлением сверхъестественной мудрости. На этот образ работало все, даже сандалии.

      – О, Гермес, – обратился к нему Прекрасный Принц. – То, что делает Аззи – совсем несправедливо! Он прислал Фрике обезглавить меня, и все потому, что я не дал принцессе Скарлет себя убить, как он того хотел.

      – И впрямь, не слишком справедливо, – согласился Гермес. – Но кто и когда ждал от демонов чего-то другого?

      – Но разве божественные заповеди давали ему право посылать ко мне своего слугу за моей головой?

      – Дай подумать, – вымолвил Гермес и достал из складки своей тоги свиток пергамента, который тут же с шорохом развернулся и повис в воздухе у него перед лицом.

      Гермес щелкнул пальцами, и в воздухе возникла маленькая, вся в крапинку, сова.

      – Найди мне раздел, регламентирующий действия помощников демона, – приказал Гермес.

      – Сейчас, – отозвалась сова, подлетела к пергаменту и принялась водить клювом по строчкам бесконечно длинного свитка. Найдя нужный раздел, сова схватила свиток клювом в нужном месте и поднесла его Гермесу.

      Тот вчитался и печально покачал головой.

      – Как я и боялся. Он тебя сотворил, а значит, волен делать с тобой все, что угодно, только не лично, а руками слуги. Ну, не совсем сотворил, а собрал из частей, но, похоже, с точки зрения закона разницы особой нет.

      – Но разве это дает ему право распоряжаться моей жизнью? И смертью?

      – Это следует из законов Сотворения. И все же у тебя есть шанс.

      – Какой?

      – Убить Фрике.

      – Думаешь, я смогу? На вид он ужасно силен.

      – Да, но ты же герой. Вооруженный хорошим мечом…

      – У меня был Экскалибур, но мы с ним разошлись. Он пытался меня убить.

      – Тебе нужно вернуть его. Для того, чтобы убить сверхъестественно-модифицированного слугу демона, необходим волшебный меч.

      – Пожалуй, стоит признаться: я ужасно боюсь.

      – Это все потому, что тебя одарили сердцем труса. Однако не переживай из-за этого. Боятся все.

      – Неужели все?

      – Ну, самые отчаянные храбрецы сгинули слишком быстро, чтобы их учли в статистике. Не надо