История рыжего демона. Роджер Желязны

бы вы, ребята, ограничились общением со смертными людьми. А стоит ступить в края сверхъестественного – и никогда не знаешь, что может случиться.

      Ансельма к этому моменту колотила крупная дрожь, а двое его братьев, казалось, вот-вот бросятся наутек.

      – О великий демон! – произнес Ансельм. – Я и в мыслях не имел вмешиваться в твои дела. Просто доктор Парвеню говорил, что это проще пареной репы. Что мы можем для тебя сделать?

      – Откупорьте бутылку, – приказал Аззи.

      Ансель с братьями забрались на стремянку и потянули вверх пробку. Аззи выбрался на свободу. Он намеренно принял такой рост, чтобы оказаться на полфута выше Анселя, самого рослого из братьев.

      – А теперь, дети мои, слушайте и мотайте на ус, – объявил Аззи. – Первое, что вы должны усвоить в общении со сверхъестественными существами, это: что бы там ни говорилось на сей счет в народных преданиях, они всегда обведут вас вокруг пальца. Так что даже не пытайтесь провести их или обмануть. Кстати, теперь, когда вы открыли бутылку, могу сообщить вам, что сделали вы это в момент, когда я был совершенно беспомощен.

      Братья переглянулись.

      – Хочешь сказать, – подал голос Ансель после минутного размышления, – что ты, действительно, был у нас в руках?

      – Именно так, – подтвердил Аззи.

      – То бишь, ты был беспомощным пленником?

      – Совершенно верно.

      – Он нас провел, – буркнул один из братьев, с досадой покачав головой. Все трое снова переглянулись.

      Ансель прокашлялся.

      – Видишь ли, о великий демон, – произнес он, – с твоим нынешним ростом я вообще не понимаю, как мог бы ты пролезть в это горлышко. Осмелюсь предположить, тебе бы это не удалось даже при желании.

      – Но тебе хотелось бы посмотреть, как я попробую это сделать, не так ли?

      – Ни капельки, – заверил его Ансель. – Мы целиком и полностью в твоем распоряжении. Мне лишь хотелось бы посмотреть, получится ли это у тебя еще раз.

      – А если я сделаю это, – спросил Аззи, – не закупоришь ли ты обратно бутылку?

      – Ни за что, господин мой!

      – Ты клянешься?

      – Клянусь своей бессмертной душой, – Ансель прижал руку к груди.

      – А твои братья?

      – Клянемся, клянемся, – хором вторили те.

      – Что ж, – ухмыльнулся Аззи, – смотрите.

      Он шагнул в бутылку и съежился так, чтобы оказаться целиком внутри. Стоило ему это сделать, как братья заткнули горлышко пробкой.

      Аззи посмотрел на них из бутыли.

      – Ладно, хватит дурака валять, вынимайте пробку!

      Братья гнусно захихикали. Ансель махнул рукой. Хор и Хальд подняли с пола тяжелую плиту, под которой обнаружился каменный колодец. Из глубины его доносился далекий плеск воды.

      – Имей в виду, демон, – объявил Ансель. – Мы столкнем тебя вместе с бутылкой и всем прочим в этот колодец, накроем его плитой, а сверху нарисуем череп с костями, чтобы люди думали, будто он отравлен. Вот уж вряд ли даже твои друзья тебя после этого найдут.

      – Вы