История рыжего демона. Роджер Желязны

горло. Вот история головы, что лежит сейчас перед вами.

      – И впрямь, очень даже славная головушка, – согласился Аззи, вглядываясь в пустые глазницы. – А вот что мне сейчас нужно – так это подходящая женская голова. Эта Миранда… ее ведь убил безумец, так? Мастер Альбертус, а не знаете ли вы, случайно, что случилось с ее телом? В особенности, с ее головой?

      – Увы, сие мне неведомо, – признался Альбертус.

      – Что ж, вы мне несказанно помогли, – сказал Аззи. – Сколько, говорите, стоит эта голова?

      Первый час

      Глава 1

      – Господин, гляньте-ка вот на эту.

      За последнюю неделю это была уже четвертая голова, что принес Фрике. На этот раз она принадлежала темноволосой даме, которая выглядела очень даже неплохо, а могла бы и еще лучше, если бы удалось починить ее нос, изъеденный червями.

      – Нет, Фрике, не годится, – Аззи со вздохом отвернулся.

      – Но что не так, господин? Она же просто идеальна!

      – Идеально нам подошла бы только одна.

      – И кто же, господин?

      – Фрике, идеальной парой нашему Прекрасному Принцу станет Миранда – та девица, которую соблазнил Филипп.

      – Но мы же не знаем, где ее искать!

      – Пока не знаем, – Аззи встал с места и бесцельно заходил по комнате. – Но найдем.

      – Голова-то могла за это время и сгнить.

      – Как знать. Если по какой-то счастливой случайности лицо ее не истлело, она станет принцессой Скарлет в том маленьком спектакле, что я готовлю.

      – Но послушайте, господин, мы даже представления не имеем о том, где она может быть!

      – Начнем с города, где она погибла. Возможно, там ее и похоронили.

      – Поверьте, господин, это пустая трата времени. Турнир на носу, а еще столько сделать надо!

      – Седлай лошадей, Фрике. В делах такого рода я настоящий художник. Мне нужна голова Миранды.

      – Право, у этой девки занятная история, но почему именно она?

      – Разве ты не понял еще, Фрике? Это сделает мой замысел элегантнее. Мы снова сведем эту пару любовников, на этот раз после смерти. Их воспоминания о земной жизни, разумеется, пропадут. И все же что-нибудь да останется! Что-то, что поможет сложить моей сказке о Прекрасном Принце и Спящей Красавице достойный финал. Мы должны найти ее тело и надеяться, что лицо ее в порядке. Так ступай же, седлай лошадей.

      Фрике подчинился, и вскоре они выехали в городок Сивалль, очаровательное южное местечко недалеко от Ниццы.

      Руководствуясь описанием Альбертуса, они без труда нашли бордель, в котором убили Миранду. Аззи переговорил с мадам-владелицей и выяснил, что братья забрали останки несчастной девицы и увезли их в неизвестном направлении. Щедро заплатив за эту информацию, Аззи поинтересовался затем, не осталось ли после Миранды каких-нибудь платьев. Мадам нашла старую юбку и продала ему за целых два золотых сольдо. Принадлежала ли эта тряпка, действительно, Миранде,