Мастодония. Клиффорд Саймак

всех по очереди. До нас высадили четыре группы. Я был в последней, пятой.

      – И ваш корабль разбился?

      – Да. Не понимаю, как это произошло. Каждый из нас – специалист. Знает свое ремесло, и только. Существа, управлявшие кораблем, тоже были специалистами. Они должны были все знать, должны были предвидеть. Корабль не мог разбиться.

      – Ты сказал Хираму – или Райле? – в общем, сказал, что не знаешь местоположения своей планеты. Теперь я понимаю почему. Это не твоя специальность. Об этом знал только пилот – или пилоты.

      – Моя специальность – путешествовать во времени. Фиксировать прошлое планеты.

      – То есть вы наблюдали за планетами не только в настоящем, но и в прошлом? Изучали их эволюцию?

      – Это необходимо. Настоящее – часть истории. Важно знать, как оно возникло.

      – При крушении корабля остальные погибли. Но ты…

      – Мне повезло, – сказал Чешир.

      – Оказавшись здесь, ты не стал изучать прошлое. Вместо этого остался в Уиллоу-Бенде. Вернее, на том месте, где позже появился Уиллоу-Бенд.

      – Я совершил несколько экскурсов, но мои наблюдения бесполезны. Моя специальность – открывать дороги для других. Кроме того, я знал, что за нами прибудет другой корабль. Его экипажу неизвестно о крушении, и нас надеются найти на этом месте. Я сказал себе: если прибудет другой корабль, я должен его встретить. Мне нельзя уходить. Если отправлюсь в прошлое, меня никто не хватится. Экипаж корабля найдет свидетельства крушения, предположит, что все мы погибли, и не станет меня ждать. Меня не заберут. Говоря твоим языком, не спасут. Я знал, что надо оставаться на месте крушения, чтобы меня нашли.

      – Но ты открыл дороги для Бублика. И для всех нас.

      – Сам я не могу ими пользоваться, но почему бы не помочь другим? Моим друзьям?

      – Ты считаешь нас друзьями?

      – Сперва моим другом стал Бублик, – ответил он, – а потом все остальные.

      – Но теперь ты волнуешься, что за тобой не прилетят.

      – Долго, – сказал Чешир. – Слишком долго. Но все же могут прилететь. Таких, как я, не бросают. Нас не много, и наша ценность высока.

      – Еще надеешься?

      – Надежда умирает последней.

      – Так вот почему ты проводишь столько времени на ферме, в яблоневом саду? Чтобы быть там, когда за тобой прилетят?

      – Да, поэтому, – сказал Чешир.

      – Ты счастлив здесь?

      – Что такое «счастлив»? Наверное, да, я счастлив.

      Что такое «счастлив»? Притворяется, что не знает, но все он знает. Однажды он был счастлив, волновался, благоговел – в день призыва в галактическую штаб-квартиру, когда он присоединился к элитному отряду, легенде в тех уголках звездной системы, что относятся к великой конфедерации.

      Не задавая вопросов, не спрашивая, как такое может быть, я гулял с ним по фантастическому городу, разинувший рот пентюх с захолустной планеты, удивляясь не тому, что я вижу, но самому факту, что я гуляю по этому городу. А потом отправился с Чеширом на другие планеты, но видел их лишь мельком, ненадолго погружаясь