На вершине бездны. Артем Евгеньевич Белянин

шаги. Гость, видимо, был столь неожиданным, что дознаватель выронил раскалённый прут, разметав по полу огненные брызги.

      – Господин комендант?! Вы?! – замельтешил мужчина, став словно меньше в размерах.

      – Я приказал допросить арестованного, а не калечить его! – раздался спокойный, но твёрдый голос из полумрака.

      – Простите, господин комендант. Виноват, господин комендант, – заёрзал дознаватель. – А ну, говори, как твоё имя, ублюдок! Говори, мерзавец! – саданув Эстебану под правое ребро кулаком, зашипел он.

      Однако темнокожий пленник лишь стиснул зубы, упрямо и молча продолжая смотреть себе под ноги.

      – Оставь нас! – со вздохом произнёс комендант.

      – Вы уверены? – окинув его обеспокоенным взглядом, спросил дознаватель.

      – Пошёл вон!!! – неожиданно взорвался комендант.

      Не выронив больше ни слова, экзекутор бойко зашагал по лестнице.

      – Ох уж эти подчинённые, – потирая виски, произнёс комендант. – Невозможно доверить самых простых вещей. Дураков в этом городе больше, чем крыс, – прохаживаясь по комнате, добавил он.

      Эстебан поднял глаза и увидел перед собой высокого, крупного мужчину лет сорока с густой короткостриженой бородой. Огибающая его солидный живот кираса тускло отражала в себе танец огня в раздутых экзекутором мехах.

      Подойдя ближе к узнику, комендант потянул за что-то, и цепи, вздымающие руки Эстебана, ослабли. Тяжело выдохнув, гладиатор опустился на землю.

      – Как твоё имя, воин? – усаживаясь на стул, спросил комендант.

      – Эстебан, – потирая затёкшие запястья, ответил пленник.

      – Кто ты и что забыл в моём городе? – скрестив на груди руки и откинувшись на спинку стула, спросил комендант.

      – Я бывший раб, – глядя на кандалы, хмуро сказал гладиатор. – Мой бывший хозяин выставлял меня на бои. Я дрался с другими рабами насмерть, на потеху толпы.

      – И что же, тебе удалось бежать? – вскинув кустистую бровь, спросил комендант.

      – Нет, не удалось, – загремев цепями, ответил Эстебан. – Честно сказать, я не знаю, как оказался в вашем городе. Однажды утром я просто проснулся на чердаке одного из крестьянских домов. На моих руках по-прежнему были кандалы, но я был свободен. Позже, скитаясь по улицам, я встретил странствующего монаха, который помог мне избавиться от цепей.

      – Ах, монах… Тот самый, что устроил проповедь на центральной площади? – постукивая пальцами по столу, произнёс Комендант. – Это серьёзное преступление, Эстебан. Вопиющей наглости.

      –Простите, господин. Мы не знали, что это запрещено. Там, откуда мы пришли, об этом говорят открыто и повсеместно, – виновато понурив голову, заявил Эстебан.

      – Так что же получается, монах тоже ничего не знал? Может быть, и он оказался в моём городе случайно?

      – Именно так, – облизывая запёкшуюся кровь на губах, ответил пленник.

      Комендант, ухмыльнувшись, провёл ладонью по пыльному столу.

      – И сколько же вас таких в