Хасиб и Царица змей. Шахразада

что чаще губы учителя складывались в гримасу пренебрежительную, чем довольную.

      – О нет, мой мальчик. Многое из того, что я увидел, послужит нам с тобой отличным поводом поговорить и изучить самые разные стороны жизни и науки. Кое-что показалось мне смешным, кое-что любопытным. Но ничего, отвратившего меня, я не увидел. А потому еще раз, как вчера, благодарю тебя – ты преподал мне отличный урок. Да и удовольствие я получил. Что в моем возрасте и вовсе уж редкость.

      Хасиб просиял. О, угодить учителю было более чем непросто. И вот сейчас, неторопливо идя с ним в сторону дома, мальчик потихоньку радовался.

      – Смотри, мой умный ученик, вон там, у колодца, я вижу еще одного настоящего мастера. Посмотри на его высокое искусство – не каждый день можно увидеть здесь, в глуши, заклинателя змей.

      Хасиб присмотрелся. В жидкой тени старого карагача на циновке сидел изможденный чужеземец и наигрывал на дудочке какой-то едва слышный немудреный мотивчик. А перед ним, поднявшись из старой плетеной корзины, раскачивалась огромная кобра.

      О, эту змею Хасиб не спутал бы ни с какой другой. Именно такое чудовище когда-то напугало его у отцовской мастерской.

      – Удивительно, – пробормотал Саддам. – Я не знал, что эти подданные Царицы вырастают до таких огромных размеров!

      – Чему ты удивляешься, учитель? Я видел такую огромную змею возле отцовской мастерской, когда был еще совсем малышом…

      – Ты видел такую змею? – с изумлением и страхом переспросил Саддам.

      – Ну да, учитель. Вот такую же, как эта, только чуть темнее. Она… – Тут Хасиб замялся. О да, никому не хочется признаваться в том, что его что-то испугало. Но все же через миг продолжил: – …Она испугала меня, вот точно так же встав прямо перед моим лицом из темноты.

      – Удивительно, малыш. Но не бросилась, да?

      – Не бросилась. Она мгновение посмотрела мне прямо в глаза, а потом сгинула. Я даже не сразу понял, куда она девалась, да и была ли вовсе.

      – Так, значит, Царица оставила здесь своих соглядатаев… Сколько уж лет прошло, но это порождение Иблиса Проклятого не желает сдаваться, не желает проигрывать в нашей с ним вечной схватке…

      – О чем ты, почтенный Саддам?

      – О нет, малыш, все в порядке. Это просто мысли вслух. А что было с тобой потом? После того как перед тобой встала кобра?

      Хасиб пожал плечами.

      – Да особенного ничего и не было, учитель. Вот разве что…

      – Что же? – С жадным любопытством учитель впился взглядом в лицо мальчика.

      – Меня теперь боятся все звери… И щенки, и коты, и даже наша коза…

      – Боятся, говоришь?.. Как удивительно. Какой странный дар! И за что?

      – Дар, учитель?

      – Да, мальчик мой. То чудовище, которое напугало тебя…

      – Учитель… – Хасиб покраснел.

      – Прости, мальчик, я говорил слишком громко. Так вот, то чудовище, которое видел ты… Эта была