Туда, где растет амарант. Кейт Андерсенн

незнакомец сквозь зубы, потирая плечо: камешек ударил по пряжке на ремне и по плечу.

      Подбрасывая в ладони второй камушек, перед ним остановилась светловолосая девушка; совсем юная, почти девочка. Нос ее забавно напоминал бушприт.

      – Как ты смел обижать Мариту? – Голос девушки звенел едва сдерживаемой яростью. Торговка поспешила спрятаться за ее узкую спину.

      – Кристина… – едва не плача, вцепилась она за плечо девушки. – Он…

      – Я слышала, – с достоинством уронила девушка. – Угрожал тебе.

      Пришелец снова расхохотался, откидывая голову назад. Это он – угрожал?.. Шляпа его свалилась за спину в пыль, обнажая голову. Совершенно пепельную, а волосы – как прядильная шерсть.

      – Советую поднять, – кивнула девушка на шляпу. – Дороги у нас пыльные. А еще на Холме Святой Марии не принято обижать женщин. Если вы не знали.

      – Кристина! – воскликнула Марита, сердито толкнула девушку и убежала, едва не потеряв бусы.

      – Что? – удивленно обернулась девушка ей вслед. Что она не так сказала?

      Пришелец подобрал шляпу и пристально посмотрел на Кристину. Она ответила недоумевающим и осуждающим взглядом.

      – Не во всякое дело стоит вмешиваться, – пояснил он назидательно.

      – Вы ее обидели, – возразила Кристина.

      – Ты тоже, – пожал плечами незнакомец, улыбаясь.

      – Ничего подобного, – тряхнула головой Кристина. – Я отвечаю за счастье на Холме Святой Марии, и каждый, кто попытается его нарушить, будет иметь дело со мной.

      Пришелец смерил девочку взглядом. Вот, значит, она – дочка папаши Мигеля из «Горизонта». Которая, вероятно, знает рецепт счастья. Она хмурилась так важно, что он не удержался и поддразнил ее:

      – Что же, на дуэль меня вызовешь? – издевательски прищурился, и морщинки снова поползли по щеке, как муравьи.

      – А вы бы согласились? – вспыхнули глаза Кристины. И, словно устыдившись своего порыва, она закусила губу и повозила босой ногой по пыли. – Я имею в виду…

      – На дуэли ходят мужчины, с тобой бы, скорее, вышло свидание, – ухмыльнулся пришелец.

      Кристина сжала кулаки. Меньше всего она любила вот таких бесчестных. Она была просто обязана проучить его. И попробовать себя на дуэли.

      – Значит, трусите, – пожала она плечами с деланным безразличием. – Я так и знала.

      Пришелец поднял брови.

      – Это я-то боюсь? Ты хоть шпагу держать…

      – В таком случае буду ждать вас завтра в бухте, – перебила Кристина и ткнула пальцем вниз по дороге. – Там есть развалины. видите? Я отправлюсь туда сразу после первого луча рассвета.

      – Так мечтаешь о свидании? – невинно поинтересовался незнакомец. – А что скажут родители?

      – Не забудьте захватить свою шпагу, – отбрила Кристина и, расправив плечи, развернулась к дому.

      – Разочарую тебя, дитя: на рассвете я буду видеть десятый сон: я собираюсь отлично выспаться в «Горизонте», если он хоть вполовину так хорош, как говорят.

      – В «Горизонте»?! –