Другая сторона. Камешек. Владимир Волоцкий

пожал плечами и, умывшись из кадушки, которую кто-то из гномов вынес наверх, пошел досыпать.

* * *

      Алиса проснулась поздним утром. На улице лил дождь. Слышно было, как он барабанит по земляной крыше. По дому сновали молчаливые, чем-то озабоченные гномы. А ее спутники спокойно спали, хотя собирались уйти из Буков на заре. Маленькая женщина накормила Алису завтраком, но на вопросы не отвечала.

      Поев, Алиса поднялась по ступенькам и выглянула на улицу. Деревня выглядела как военный лагерь. Вокруг нее гномы копали рвы. Между холмами горели костры. В сгоревшей кузне поодаль от деревни бухали молоты. В лесу стучали топоры. Несколько гномов вязали из кольев какую-то штуку, напоминающую виденный Алисой в музее противотанковый еж. Два уже готовых ежа другие гномы закапывали на краю леса.

      – Уйди в сторонку, человечек! – крикнул ей гном, тащивший огромное бревно. Она неловко отпрыгнула и столкнулась с другим гномом, несшим ведро со смолой. – Видал я неуклюжих! – гном еле устоял на ногах, размахивая ведром. – Не путайся под ногами, человечек, раздавят.

      – А почему… – решилась Алиса, – …что случилось?

      – Война, – сказал тот, что с ведром, и пошел своей дорогой.

      – Так война в северных горах, – в спину ему выпалила Алиса.

      – Долго спишь, человечек. – Алиса оглянулась. По ступенькам поднимался еще один гном. Голова его была обмотана тряпкой, а борода слиплась от запекшейся крови. – Вчера была в северных горах, а сегодня к нам пришла. Ночью бой был. Неужели не слышал?

      – Нет, – опешила Алиса. – А Йолрик…

      – Эльф нас и разбудил, – кивнул гном. – Вот уж у кого уши не для того, чтобы шапка на глаза не съезжала. Повезло нам, что вы ночевать остались, а то порезали бы всех, как в Коренищах.

      Алиса отступила со ступенек, пропуская гнома. Ей почему-то стало стыдно, что она спала в то время, как другие дрались, может быть, умирали.

      Она спустилась вниз, чтобы не мешать занятым делом гномам. В комнате было тихо, только Галед сопел. Алиса снова забралась на кровать и затихла.

      Через час-полтора Йолрик сел на полу и спросил, зевая:

      – Спишь, Али?

      – Не-а, – тут же отозвалась Алиса, хотя успела задремать. – Я давно тут сижу, жду, когда вы проснетесь.

      – Вставай. Пора нам, – Йолрик толкнул Галеда в плечо. Тот сонно замычал и крепко приложился затылком о стенку.

      Их никто не провожал, не дарил подарков и не говорил благодарных слов. Только корзинку еды собрали, и маленькая женщина сунула ее Алисе в руки.

      – Удачи вам в бою, – сказал Галед.

      – И вам в дороге, – отозвался гном, закрывший за ними дверь.

      Шли лесом. После ночной бойни Йолрик осторожничал и не хотел выходить на дорогу, по которой могли проехать лошади. Так что к вратам подошли в темноте. Причем, если в Буках стемнело недавно и лес укрывал только начавший густеть сумрак, то в проеме врат царила глухая ночь.

      – Придется ночевать, – вздохнул Йолрик.

      – Здесь? – удивилась