Кортик. Анатолий Рыбаков

а то и под поезд попадете. Ложитесь. До света вздремнете, а там и дойти недолго.

      Она набросила крючок на дверь, задула лучину и, кряхтя, полезла на печь. Мальчики улеглись и сразу уснули.

      Глава 13

      Бандиты

      И приснилась Мише какая-то неразбериха. Жеребенок, вороной, с коротким развевающимся хвостом, резвится, вскидывая задние ноги, мчится по полю у подножия отвесной скалы.

      Все смеются: Полевой, дедушка, Никитский… Смеются над ним, над Мишей. А жеребенок то остановится, нагнет голову, то брыкнет ногами и опять мчится по полю.

      Вдруг… это не жеребенок, а огромный вороной конь. Он с разбегу кидается на отвесную скалу и взбирается по ней, как громадная черная муха, а Никитский стучит по дереву рукояткой нагайки: «Держи коня, держи коня!» Конь взбирается все медленней и медленней. «Держи коня, держи коня!» – кричит Никитский. Вдруг лошадь отрывается от скалы и со страшным грохотом летит в пропасть…

      Грохот прервался у Мишиных ног: ведро еще раз звякнуло и утихло.

      – Держи коня! – опять крикнул кто-то из избы во двор и выругался: – А, черт, понаставили тут!

      Чиркнула спичка. Тусклая лучина осветила высокого человека в бурке. На дворе ржали лошади и заливался неистовым лаем пес.

      – Это кто? – спросил человек в бурке, указывая нагайкой на лежащих в углу ребят.

      – Ребятишки со станции, по грибы ходили, – хмуро ответил хозяин. Он стоял в исподнем, с лучиной в руках; его всклокоченная борода тенью плясала по стене. – Да спят они, чего вы беспокоитесь!..

      – Поговори!.. – прикрикнул на него человек в бурке.

      Он подошел к ребятам и нагнулся, вглядываясь в них. И в ту секунду, когда, притворясь спящим, Миша прикрыл глаза, над ним мелькнул колючий взгляд из-под черного чуба и папаха… Никитский!

      Никитский подошел к обходчику:

      – Прошел паровоз на Низковку?

      – Прошел, – угрюмо ответил старик.

      – Ты что же, старый черт, финтить?

      Никитский схватил его за рубашку на груди, скрутил ее в кулаке, притянул к себе. Голова старика откинулась назад.

      – Греха… – прохрипел старик, – греха на душу не приму…

      – Не примешь? – Никитский, не выпуская обходчика, ударил его по лицу рукояткой нагайки. – Не примешь? Через час должен поезд пройти, а ты в монахи записался? – Он еще раз ударил его.

      Старик упал.

      Никитский выбежал во двор.

      Некоторое время там слышались голоса, конский топот, и все стихло.

      Только пес продолжал лаять и рваться с цепи.

      Через час должен пройти поезд! С Низковки! Паровоз туда уже вышел… Может быть, их эшелон? И вдруг страшная догадка мелькнула в Мишином мозгу: бандиты хотят напасть на эшелон! Миша вскочил. Что же делать? Как предупредить? За час они не добегут до Низковки…

      На полу стонал обходчик. Возле него, охая и причитая, хлопотала хозяйка.

      Миша растолкал Генку:

      – Вставай! Слышишь, вставай!

      – Чего, чего тебе? – бормотал спросонья Генка.

      Миша тащил его. Генка брыкался, пытался снова улечься на