Метаморфозы. Тетралогия. Марина и Сергей Дяченко

не удержишь, учти.

      Сашка сидела над параграфом. В двадцать первой комнате было очень много Лизы, Лизиных друзей и подруг, они сидели повсюду, даже на Сашкиной кровати. Сашка не стала связываться – взяла книги и ушла на кухню, где в этот час никого не было, только Оксана мыла посуду.

      За месяцы, прожитые в общежитии, Сашка научилась спать при грохоте и учиться посреди землетрясения. Слова Оксаны выбили ее из колеи. Приходилось то и дело возвращаться глазами к началу абзаца.

      – Вообще ты странная, – рассуждала Оксана. Она стояла к Сашке спиной, намыливала тарелку в раковине и не слышала ничего, кроме своего голоса и журчания воды. – Тебе уже восемнадцать скоро? Весной? Пацанка. Портнов тебе автомат ставит, единственной из тридцати девяти человек. А ты зубришь, как попка, с утра до ночи. Костика уведут, он парень симпатичный, а у нас полно красивых девок. Тут и местные девочки, школьницы, очень даже ничего…

      Открылась дверь. Прихрамывая, вошел одноглазый Витя – третьекурсник, по-прежнему скособоченный и странный. Трикотажные штаны пузырились на коленях, клетчатая рубашка помнила лучшие дни. На руках у него были огромные кожаные перчатки, лицо закрыто огромными темными очками. Сашка вздрогнула.

      – Привет, девчонки, – просипел Витя. – Угостите чайком?

      Оксана обернулась:

      – Своего нет, что ли?

      – Сейчас, – сказала Сашка, отодвигая книгу. Все равно сосредоточиться не получалось.

      Зашипел, нагреваясь, электрический чайник. Завоняло паленой изоляцией.

      – Вить, а что у тебя с руками? – спросила Сашка как бы между прочим.

      Витя посмотрел на свои ладони в перчатках. Пошевелил пальцами.

      – Да так… Сессия приближается, девки, зимняя сессия. Пережить бы, вот в чем вопрос.

      – Пережить бы, – эхом отозвалась Сашка.

      Витя наставил на нее черные стекла очков:

      – Вам-то что, первый курс, гуляй и радуйся. Новый год встречай. А вот на третьем экзамен по специальности, девки.

      Оксана выключила воду. Обернулась, вытирая руки и без того мокрым полотенцем:

      – Что? Трудно?

      Витя неопределенно покачал головой:

      – Можно сказать и так… Трудно. Мы после экзамена переходим на другую базу… Кто сдаст, конечно.

      – Может, там будет легче, – предположила Сашка без особой уверенности.

      О том, где находится и что представляет собой «другая база», никто из первокурсников не имел понятия. Говорили, что это какой-то очень продвинутый, технически оснащенный институт с «европейским ремонтом» в общаге и компьютером на каждом столе. Говорили, что это мрачные катакомбы глубоко под землей. Говорили, что это в другом городе.

      Кое-кто – Сашка сама слышала – вполне серьезно предполагал, что это на другой планете.

      Сама Сашка сказала однажды Косте – в шутку, конечно, – что «другая база» для старшекурсников – нечто вроде загробного царства, о котором никто ничего не знает, потому что оттуда не возвращаются. Костя, помнится, отреагировал странно – побледнел