Метаморфозы. Тетралогия. Марина и Сергей Дяченко

высоченных игольчатых каблуках?

      Следом из кафе выбрался Денис Мясковский. Прихрамывая, побрел рядом с женщиной, вернее, за ней – как собачка. Сашка наблюдала, заинтригованная: между этими двумя, совершенно непохожими, неподходящими, стремительно разворачивались напряженные, даже взрывоопасные отношения.

      Она отступила. В нескольких шагах от фонаря уже начинался полумрак. Сашка остановилась там, где темным проемом выделялся вход в переулок.

      – Могло быть и хуже, сам понимаешь, – сказала женщина хрипловатым, почти мальчишеским голосом.

      – Не могло, – сказал Денис.

      Он стоял в расстегнутом пальто, белый шарф свешивался до земли, как витая веревка.

      – Это же начало семестра, – голос Дениса дрожал. – До зачета еще далеко… Это же самое начало семестра!

      – Дальше будет труднее, – сказала женщина.

      Денис шагнул вперед. Сашка обмерла: он схватил женщину за воротник и вздернул над землей, так что метнулись в воздухе тонкие каблуки; он был выше ее на голову и тяжелее раза в два, женщина в его руках казалась совсем беззащитной – но она и не пыталась сопротивляться.

      Прошла секунда. Сашка не успела даже вскрикнуть. Денис, издав странный звук, поставил женщину на мостовую. Обретая равновесие, она все-таки угодила каблуком в щель между булыжниками.

      – Простите, – глухо сказал Денис. – Я…

      И он вдруг осел перед ней, упал на колени, и Сашке сделалось в десять раз страшнее, чем за миг перед этим.

      – Тебя много щадили, Денис, – сказала женщина, пытаясь выдернуть каблук из глубокой щели.

      – Не надо!

      – Ты можешь им помочь. Ты знаешь как.

      – Я не могу! Я не…

      – Можешь, можешь. Твои однокурсники могут. И ты. Посмотри, как работает Павленко. Посмотри, как рвет жилы Самохина.

      Сашка вздрогнула.

      – Ты помнишь зачет на первом курсе? – женщина говорила легко и даже весело. – Помнишь, что мне тогда обещал?

      – Я не могу это выучить!

      – Детский сад, – с легким сожалением сказала женщина. – Денис, все в твоих руках. Иди работать.

      И, легкомысленно цокая каблуками, она прошла мимо замершего на мостовой Дениса, мимо институтского крыльца, мимо входа в подворотню. Проходя мимо Сашки, повернула голову; у нее было маленькое белое лицо, перегороженное, будто щитом, темными очками.

      Сашка никогда не видела ее прежде. Но в этот момент она ее узнала.

* * *

      Она заварила чай, запарила кипятком бульонный кубик. Отнесла все это в комнату номер двадцать один и, усевшись за пыльный стол, задумчиво раскрыла желтую брошюрку – понятийный активатор. Страница три, схема номер один. Просидев над ней пять минут, Сашка уже не в состоянии была оторвать глаз.

      Желтая книжонка, напечатанная на плохой бумаге, была ключом, соединяющим воедино обломки многих головоломок. Она сшивала – грубо, на живую нитку – нелегкий опыт, полученный Сашкой во время учебы, и ее собственные представления о мире – изрядно пошатнувшиеся за последние годы.

      Есть