Пышечка. Джули Мёрфи

Эл не обращает на это внимания.

      – Ты выглядела такой расслабленной! Что, если я вылезла без тебя из бассейна, значит, теперь я хреновая подруга? Серьезно? Тебе шестнадцать, но ты злишься, что я оставила тебя одну в бассейне?

      Я была свидетелем не одной ссоры между Эл и Тимом и знаю, что это ее фирменный прием: она так упрощает ситуацию, что собеседник в итоге выглядит полнейшим идиотом. Она из тех, с кем в споре предпочитаешь оказаться по одну сторону баррикад.

      Я качаю головой, потому что не хочу озвучивать свои мысли. Не хочу признавать, что разозлилась, потому что осталась без своего прикрытия – без нее; признавать, что хотела, чтобы она за меня заступилась.

      – А эта «костлявая сучка», – продолжает Эл, – моя коллега. С ней не обязательно дружить – можно просто быть вежливой.

      Я поднимаю руки.

      – Проехали. Тема закрыта. Не хочу спорить.

      Она бросает мои сумку и платье на багажник моей машины.

      – Ну и отлично.

      Я надеваю платье через голову и, стянув с пояса полотенце, протягиваю его ей; потом выуживаю из сумочки ключи.

      – Поговорим позже. – Я направляюсь к водительской двери, но Эл не двигается с места.

      – Погоди. Зайдем ко мне.

      Я шумно выдыхаю через нос.

      – Да хватит сопеть, – говорит она. – Мне нужна твоя помощь.

      •

      В комнате Эллен я сажусь на пол и скрещиваю ноги.

      – Дай подержать Джейка.

      Она запирает дверь спальни и идет к шкафу.

      – В другой раз. У него линька.

      Как любой адекватный человек, я всегда испытывала здоровый страх перед змеями, но, когда нам было по одиннадцать, родители Эл на время разъехались, и ее конкретно переклинило. Чтобы успокоить дочку, мистер Драйвер пообещал подарить ей домашнего питомца. Он, конечно, понятия не имел, что она попросит змею.

      Когда Эл купили Джейка, маисового полоза-альбиноса, он был не длиннее карандаша, но я все равно наотрез отказывалась приходить в гости. Меня воротило от самой мысли, что я окажусь с ним под одной крышей. Но вот настал двенадцатый день рождения Эл, и я не могла его пропустить. Поэтому Люси привела меня в зоомагазин посмотреть на змей и договорилась, чтобы мне дали подержать одну из них. Я струсила, и Люси пришлось самой взять змею. Я видела, как дрожат ее руки, но мне все равно стало спокойнее.

      А теперь мы можем часами смотреть кино, пока Джейк переползает от меня к Эл, туда-сюда, будто сшивая нас вместе.

      Эллен вытаскивает из глубин кладовки фирменный пакет «Свит сикстин».

      – Нужен твой совет с выбором.

      Я привстаю на коленях, а она раскладывает по всей кровати кружевные лифчики и трусы.

      – Для Тима. – Она плюхается на край матраса. – Хочу выглядеть шикарно.

      Я поддеваю одним мизинцем прозрачный фиолетовый комплект.

      – Ты все это купила на работе?

      – Кэлли помогла мне выбрать, но теперь нам нужно решить, что подойдет лучше всего, а остальное я верну.

      – Ох… –