Пышечка. Джули Мёрфи

не нужна еще одна лучшая подруга. И уж точно не нужна особа, которая продолжает пялиться на меня так, будто я не человек, а впечатляющее последствие ДТП или типа того.

      Эл пододвигается, освобождая мне место, но я остаюсь стоять как вкопанная.

      – Кстати, – говорит она, – Кэлли будет участвовать в конкурсе красоты.

      Брайс сжимает плечи Кэлли, и она визгливо хихикает.

      – Ага, – кивает она. – Моя сестра несколько лет назад стала вице-мисс. Можно сказать, у меня это в крови.

      – Как здорово. – Мой голос звучит хрипло и обиженно, хотя я изо всех сил стараюсь говорить как ни в чем не бывало.

      Эл натянуто улыбается:

      – Кэлли как раз тренируется с теми девчонками, которых мы видели у школы на прошлой неделе.

      Господи, ну какой реакции она от меня ждет? Над нашим разговором мигает огромная неоновая вывеска: «ТУПИК».

      – О, Кэлли, – продолжает Эллен. – А ты в курсе, что мама Уилл – организатор конкурса?

      На юге обожествляют футболистов. Чирлидеры тоже обладают неплохой репутацией. Но в нашем городе единовластно правят королевы красоты. Правда, к сожалению, статус дочки-толстушки самой обожаемой королевы красоты в Кловере не влияет на мой личный рейтинг.

      Закрывшись рукой от солнца, Кэлли поднимает на меня глаза:

      – Погоди, она твоя мама?

      – Ага.

      Если бы можно было изменить в маме одну-единственную вещь, я выбрала бы ее участие в конкурсе красоты. Серьезно, я уверена: исчезни это ежегодное мероприятие из моей биографии, и вся моя жизнь сложилась бы, как удачный пасьянс.

      Кэлли смеется.

      – Но ты ведь не участвуешь, правда?

      Я выжидаю секунду. Две. Три. Четыре. Эллен молчит.

      – Почему это?

      Очевидно, что я никогда в жизни не соблазнюсь этим парадом тщеславия, но все же. Каким дерьмом должна быть набита голова, чтобы задавать такие вопросы?

      – Мне показалось, ты девушка другого типа. Ничего дурного я не имела в виду!

      Внезапно я вспоминаю, насколько тесный у меня купальник. Он впивается в бедра, а лямки натирают плечи. Беспокойство оплетает меня, словно цепкая лоза.

      – Вообще Бека Коттер – серьезная соперница, – пытается сменить тему Кэлли. – Эта девчонка – классический пример американской красотки.

      Ноги у меня так и зудят от желания поскорее уйти.

      По закону подлости, Кэлли подстелила мое платье под свою драгоценную попу, как пляжное полотенце, чтобы не прикасаться к горячему пластиковому сиденью.

      Я оборачиваюсь к Эллен:

      – Добегу до тебя, приму душ.

      Нацепив сланцы, я хватаю первое попавшееся полотенце и иду прочь так быстро, как только могу.

      – Что-то случилось? – спрашивает Кэлли у меня за спиной. Вопрос звучит как «Да блин, что с ней не так?».

      – Но здесь есть душевые! – кричит Эл мне вслед.

      Полотенце едва сходится у меня на талии, но мне плевать. Я иду вперед.

      Мимо проезжает машина, набитая парнями. Они гудят мне вслед.

      – Да пошли вы! – раздается возмущенный