Роковой подарок. Татьяна Устинова

среди лип и сиреней так и был накрыт чай.

      – Вот здесь мы сидели и разговаривали. Мы сначала осматривали коллекцию старинных икон, я устала, у меня нога болит. С велосипеда упала, – зачем-то добавила Маня. – И вышли посидеть. Потом Максим сказал, пойдёмте к реке, там тоже есть где посидеть. И мы пошли.

      – Вот по этой дорожке?

      – Ну да. Максим рассказывал, что здесь был бурелом, спрашивал, почему я в Беловодске живу, а не в Сочи.

      – И почему?

      – Господи, да не хочу я в Сочи! А здесь в заповеднике у моей подруги прекрасный дом, она мне разрешила в нём пожить. Мне работать надо, а в Москве не получается.

      – Да, – сказал следователь Раневский. – Работа у вас… своеобразная. Неужели правда кто-то до сих пор книжки читает?

      Маня оскорбилась.

      – Представьте себе! И многие! Лучше книг ничего не может быть на свете! Если у вас есть еда и книги – значит, жизнь есть!..

      Они прошли ещё немного.

      – Вот здесь мне показалось, что в кустах кто-то сидит, и я спросила, не водятся ли здесь медведи. Максим пошёл посмотреть и даже крикнул что-то, какое-то имя, я забыла. Вроде: «Саша, это ты?»

      – Именно Саша?

      – Я не помню точно!

      – Придётся вспомнить.

      – Ну вот, он пошёл, а Волька стал рычать и кидаться, а потом побежал, и я за ним.

      – Здесь?

      Маня кивнула, и Раневский полез в траву.

      – Вот там он лежал, где примято, видите? А в ту сторону кто-то убежал, Волька его напугал. По-моему, даже укусил, я слышала вскрик. А может, и не укусил, а просто прогнал.

      Следователь обошёл место, где Маня нашла Максима, и углубился в лес. За деревьями его почти не было видно.

      Маня задрала голову. Деревья качались в вышине, и небо было голубое и золотое, вечернее.

      Очень хотелось домой, лечь и поплакать как следует.

      – Вы меня видите, Мария Алексеевна? – позвал издали Раневский.

      – Нет, – встрепенулась Маня. – Но я в принципе плохо вижу!

      Затрещали ветки, закачались кусты, и следователь показался из леса.

      – Ну, я нашёл место, откуда стреляли, – заговорил он на ходу. – Там дерево такое… с развилкой, можно локти удобно поставить, чтоб прицелиться как следует. И трава везде притоптана сильно. Так что поджидали вас, Мария Алексеевна.

      Маня посмотрела на него.

      – Пистолет нужно ещё поискать, вряд ли стрелок его с собой забрал. Вы не знаете, враги у потерпевшего были?

      – Я его сегодня увидела в первый раз в жизни.

      – А с женой у него какие отношения?

      – Послушайте, – с сердцем сказала Маня, – я вас не обманываю! Спросите Рому Сорокалетова, он вам скажет! Максим Андреевич – его приятель и партнёр по бизнесу! Когда я Роме сказала, что хочу написать про похищение иконы, он мне сразу предложил съездить к этому Максиму как к величайшему знатоку!.. Так и было! Ну, правда!

      – Я верю, верю.

      – А этот ваш… подельник не верил, – наябедничала Маня. – Ну тот, второй. Он всё меня заставлял чистосердечно признаться!

      – Ну, признались бы, нам работы меньше, – отмахнулся Раневский.

      – Да