Герой моего романа. Элизабет Бойл

полуострове. Это разбило сердце полковника, поскольку тот считал Ричарда своим сыном. – Она вздохнула. – Ричард был очень славным мальчишкой. Он навещал нас после отъезда Джемми в Испанию, пока не оформил свой собственный отъезд.

      – Если кто и заслуживает твоей опеки, мама, – сказал Джемми, – так это Ребекка. – Он повернулся к Рейфу. – Немного старовата для брачного рынка, но чем-то привлекает парней, они сами не замечают, как влюбляются в нее.

      «Тот, кто влюбится в такую ведьму, должен сразу зарезервировать себе место в Бедламе рядом с ее дядюшкой», – подумал Рейф.

      Однако воспоминание о ее сверкающих глазах и пухлых губках почему-то разволновало его. Он постарался объяснить себе это тем, что она взяла верх над ним. По крайней мере на некоторое время.

      – Когда вы могли бы устроить такой обед? – спросил Рейф.

      Леди Финч улыбнулась:

      – Можно завтра, пока мы еще не одумались.

      Джемми застонал.

      – Допустим, ты найдешь автора романов, что тогда?

      – Попытаюсь уговорить его прекратить их публикацию, – объяснил Рейф.

      – Жаль, – сказал Джемми. – Мне будет не хватать этих книг.

      После обеда леди Финч предложила Рейфу и Кокрейну остановиться у нее в доме и, прежде чем Рейф успел отказаться, велела приготовить комнаты и заказать повару любимые блюда Кокрейна на завтрак.

      Когда Джемми собрался возвратиться в дом привратника, Рейф вышел вместе с ним прогуляться. При мысли о том, что он находится в одном доме с женщиной, известной своим умением устраивать браки и разводить сплетни, ему стало не по себе, и он предпочел ускользнуть под предлогом того, что хочет послушать рассказы о войне.

      Хотя, как подозревал Рейф, Джемми меньше всего хотелось беседовать о войне.

      – Надеюсь, ты понимаешь, что разбудил дракона, – сказал ему Джемми, погрузив трость в гравий дорожки. – Она не успокоится до тех пор, пока ты не разыщешь этого беднягу автора. Будет приставать к тебе и пилить тебя, пока… пока…

      – Пока я не перееду в дом привратника? – предположил Рейф.

      Джемми кивнул:

      – Возможно. – Он улыбнулся, ковыляя в сторону своей уединенной резиденции.

      – Она переживает за тебя, – сказал Рейф после паузы.

      – Я знаю.

      Черт возьми, Рейф никогда не задумывался о том, какие страшные раны получил Джемми и что именно по этой причине он сторонится людей. И Рейф в глубине души чувствовал свою вину. Ведь он ни разу не поинтересовался самочувствием Джемми, будучи погруженным в собственные заботы.

      – Я тоже за тебя переживаю.

      – Спасибо, но я не нуждаюсь в сочувствии.

      Рейф остановился.

      – Нет, нуждаешься. Джемми, ты не можешь скрывать от самого себя то, что с тобой произошло. Ты, слава богу, остался жив. А многие не вернулись домой. Ты должен жить, если не ради себя, то ради тех несчастных.

      Рейф вдруг осознал, что завидует Джемми. И вероятно, всегда завидовал. Наследник титула барона, состоятельный,