Герой моего романа. Элизабет Бойл

возразила леди Финч.

      Рейф не удержался от вопроса, ибо в словах леди почувствовал желание защитить романы.

      – А вы читали их, миледи?

      – Должна признаться, что прочитала их все. Не могла оторваться. – Она вздохнула. – Жаль, если история на этом кончится, но я понимаю Мальвину. Нельзя допустить, чтобы девушки отказывались выходить замуж. Вот это действительно вздор. – Она покачала головой. – А вы? Вы их читали?

      Рейф заерзал в кресле.

      – Я начал только первый роман – «Дерзкий выбор мисс Дарби». Исключительно потому, что этого требовала моя работа. – Он не собирался признаваться, тем более в присутствии Джемми Рейберна, что читал этот чертов роман до самого утра.

      – И что вы о нем думаете? – спросила леди Финч.

      Он сделал вид, будто не заметил ухмылки на лице Джемми.

      – Это совсем не то, что я ожидал, – сказал он. – Эта мисс Бриггс умеет закрутить интригу. А вот лейтенант Трокмортен – самый настоящий мужлан.

      – Согласна. Я была рада, что он умер в конце «Самого горестного часа Дарби».

      – Умер? – воскликнул Рейф. Не то чтобы его огорчил сам факт, ибо Трокмортен был лишь плодом воображения мисс Бриггс, но ему стало жаль мисс Дарби.

      – Ага! – сказала она, ткнув в его сторону пальцем. – Вы одурманены так же, как и все остальные представители света.

      – Вероятно, – признал Рейф, не желая говорить леди, что сегодня ему придется сжечь еще одну свечку, чтобы узнать, каким образом завершилась весьма тусклая жизнь Трокмортена.

      – Вы уверены, что автор находится в Брамли-Холлоу? – спросила миссис Рэдли. Она впервые вступила в разговор, но ее вопрос был весьма уместен.

      – Я узнал от служащих в ее издательстве, что рукописи приходят из Брамли-Холлоу, туда же направляются гонорары.

      – Но кто это может быть? – произнесла леди Финч, как бы размышляя вслух.

      – Вероятно, это один из разбогатевших в Индии людей, которых вы так любите, – поддразнил ее Джемми. – Тем более что все события романов о Дарби происходят в Индии.

      Рейф искоса взглянул на Джемми.

      – Мне показалось, ты сказал, что не читал этих книг, – он улыбнулся леди Финч, – что они – сущий вздор.

      Леди Финч улыбнулась в ответ:

      – Насколько я помню, он сказал: читать романы о Дарби – значит попусту тратить время.

      – Действительно, это пустая трата времени, – подтвердил Джемми, но затем улыбнулся, подался вперед, и в его глазах засветились озорные огоньки. – Но по крайней мере я знаю, как умер Трокмортен.

      – Кроме меня, все прочитали эти романы? – спросил Рейф.

      Все, включая лорда Финча и Кокрейна, кивнули.

      – Et tu?[2] – уставился на своего помощника Рейф.

      – Пимм сказал, что я буду знать, какие беды и несчастья сваливаются на тебя, когда девчонка слишком своевольна, – объяснил Кокрейн, не переставая жевать и не обращая внимания на леди Финч. – Но мне показалось, что мисс Дарби – стоящая леди. Она не приходит в ужас от того, что у парня не очень хорошие манеры. – Он

2

И ты? (фр.)