Дыхание солнца. Лина Павлова

Только эта была вся исписана и порядком помята.

      Бахт и Мерт замолчали, разом прекратив свою перепалку, и оба уставились на газетную вырезку.

      – Это просто статья. Таких газет по городу – тысячи, не каждый день срывают церемонии коронации, – наконец, произнес Мерт.

      Алиша подняла на него взгляд, и Мерт оттянул воротник рубашки в сторону, будто бы на пару секунд ему стало трудно дышать.

      – Я знаю, но…

      – И демоны не причастны к похищению Султана, – перебил он.

      В этот раз Бахт, наученный горьким опытом, решил тактично промолчать. Только с грустью провел рукой по пустой выемке в вышивке кафтана, где раньше был камушек, украденный Мертом.

      Алиша нахмурилась. Вновь сунула руку в карман и достала еще один листок – в этот раз клочок самой обычной бумаги. Почерк явно Алиши – на южном языке она писала не очень хорошо – каждая буковка была введена старательно, но все еще слишком криво. Список имен.

      Это были не просто люди: каждый из них занимал не последний пост во дворце. Здесь даже числилась Закира – начальница Тайной жандармерии собственной персоной, и ее главный помощник, известный всему городу – Яман. Все имена были перечеркнуты, кроме одного.

      – Бальта, – прочитал Бахт вслух. – Правая рука Великого Визиря?

      – Почерк – жуть, – прокомментировал Мерт.

      – Чувство такта – жуть.

      – Тебе явно стало лучше, – ничуть не обиделся демон.

      – Достаточно для того, чтобы найти того идиота, который решил, что травить меня Наимом – отличная идея.

      Мерт переглянулся с Алишей.

      – Кто бы это не сделал, – криво улыбнулся тот, показывая клыки. – Вышло до отвратительного вовремя.

      – Подождите, – Бахт замахал руками. – Вы хотите сказать, что Алиша ошивалась в Квартале слез из-за похищения Султана?

      – Да я понятия не имею, что случилось, сказал же, – раздраженно выдохнул Мерт. – Джинны не очень любят низших демонов.

      – Не только джинны, – не преминул вставить Бахт.

      – Пошел к черту.

      – Я и так с ним.

      Алиша уже хотела было вмешаться, но тут раздался стук в дверь, и оба спорщика разом замолчали.

      – Эй, Бахт, – крикнул кто-то, – там, внизу, жандармы. Тебя спрашивают. Я не могу с ними долго, у меня и так уже все сгорело.

      Это был единственный случай в памяти Алиши, когда Бахт не покраснел, а побледнел. Они вместе уставились на Мерта, и тот испуганно замер посреди комнаты.

      – Это конец, – прошипел Бахт. – Я укрываю демона. Меня убьют, точно убьют. Господь, это все посетители. Они видели его клыки и когти, черт подери, почему же нельзя быть хоть чуточку скрытнее?…

      – С чего ты взял, что это из-за Мерта? – прошипела в ответ Алиша, хватая демона за руку. – Рядом с дворцом полно жандармов, а это, черт возьми, кафе.

      – Да от него за версту разит этой сладкой дрянью, – все так же тихо продолжил Бахт.

      – Дрянь здесь только одна! – тоже шепотом огрызнулся Мерт. Необходимость соблюдать тишину никак не могла помешать этим двоим