Я стала злодейкой любовного романа. Кира Иствуд

что я была столь неаккуратна, – вежливо говорю я, следя за реакцией Ирианы. – Не хотела запачкать платье… Но теперь ты сможешь заказать новое. А не ходить в том, что принц покупал для прошлой фаворитки…

      Служанки ахают и со страхом оглядываются на Ириану. Та краснеет, потом бледнеет, открывает рот словно рыба. Наверное, гадает, откуда я могла узнать об истории платья.

      – Портные не всегда умеют держать язык за зубами, – даю я ей подсказку, хотя, естественно, моим источником является книга.

      – Что за чушь! – наконец заявляет она, но изначальная реакция уже выдала Ириану с головой. Это вопрос времени, когда о происхождении платья узнает весь двор. Еще бы, подаренное платье – позор! Зная самомнение фаворитки, она это перенесет болезненно. Но, может, в следующий раз подумает, прежде чем докапываться до людей.

      – О, это был секрет? Прошу прощения…

      – Прощения?! – шипит Ириана. Ну настоящая гадюка! – Что ты себе позволяешь? Кем себя возомнила?

      – Знаешь, я ведь тут еще кое-что слышала… О делах твоего отца, – многозначительно говорю я. – Как продвигается торговля сахаром? Неприятностей с поставщиком не намечается?

      Это удар ниже пояса, но что мне остается делать? Надо раз и навсегда отбить охоту у этой гадюки вставать на моем пути.

      Фаворитка разве что зубами не скрипит. Мина ошарашенно хлопает глазами, видно, с такой Викторией она еще незнакома. Служанки и фрейлины перешептываются, испуганно поглядывая на Ириану, которая не находит слов.

      Я мысленно праздную победу, как вдруг краем глаза замечаю приближающуюся к нам фигуру в руандовской темной форме. Сердце екает.

      Несколько секунд я наблюдаю, а потом не выдерживаю…

      – Было приятно пообщаться! Но я вспомнила про неотложное дело! – я торопливо прощаюсь и спешу убраться подальше.

      Служанки суетливо расступаются, пропуская меня. Бледная Ириана не двигается с места. Но не стоит списывать ее со счетов. Наверняка захочет отомстить… Ну и пусть! Все лучше, чем позволять вытирать об меня ноги!

      Выбравшись из толпы, я вновь оборачиваюсь. Темная фигура, лица которой пока не разглядеть, идет прямо ко мне. У меня перехватывает дыхание. Но ведь это может быть кто угодно! И возможно, он просто идет через зал! Но откуда-то я чувствую, что это он… Тот, с кем мне нельзя встречаться!

      «Но это же глупость! Мне, должно быть, просто мерещится от испуга! Может, этому незнакомцу просто что-то потребовалось в другой части зала? – лихорадочно думаю я, но жуткое предположение занозой колет сердце. – Что, если это сюжет толкает мужчину ко мне? Сюжет требует, чтобы мы познакомились! Сюжет хочет, чтобы Виктория Саблфорд сначала влюбилась, а потом умерла!»

      Сюжет сюжетом, но здравый смысл он победить не может. Я пробираюсь к выходу на террасу, чтобы оттуда спуститься в королевский сад и затеряться в тени деревьев.

      Пока иду, в мыслях всплывают строчки из книги:

      «Метка – доказательство истинности, магическая печать, что связывает две