Когда цветёт папоротник. Ольга Айк

заметила, как лицо Милорады предательски запылало, и поняла, что угадала. Подруга резко отвернулась и опустила голову.

      – С чего ты взяла, что я собираюсь с ним встречаться ещё раз?

      Руслана положила руки ей на плечи и вкрадчиво прошептала на ухо:

      – Хотя бы с того, что тебе нужно вернуть ему онучи, которые он так любезно тебе одолжил.

      Милорада встрепенулась:

      – Я не пойду. Не уверена, что он вообще помнит обо мне.

      – Кого ты хочешь в этом убедить?

      Милорада не ответила. Руслана развернула подругу лицом к себе и взяла за руку.

      – В любом случае немного развеяться со смертным тебе не помешает.

      – Мне это не нужно, – огрызнулась она.

      – Я что зря просила Володара сплести для тебя лапти? И что я ему скажу? Что они тебе не понравились? Он расстроится, если узнает, что ты не воспользовалась его подарком.

      – Не в этом дело, – начала Милорада и опомнилась: – Погоди, так ты делаешь это не ради меня?

      – Конечно же ради тебя, глупая. Но ты бы видела, как долго мне пришлось упрашивать Володара. – Руслана придала лицу печальное выражение, чем несколько насмешила подругу. – Ну, раз ты не хочешь идти сама, то я потащу тебя силой.

      – Постой, мы не можем… – запротестовала вила.

      – Можем. И сделаем это прямо сейчас, пока Семаргл нас не застукал. – Переступив порог, она обернулась и мягко постучала Милораде пальцем по складкам между бровей. – И не хмурься. Тебе это не идёт.

      – Руслана!

      Но она лишь рассмеялась в ответ, уводя подругу прочь из зимнего сада. Им повезло не наткнуться на надзирателя в лице Семаргла в коридоре. Хоть он знал, что некоторые вилы периодически посещают мир Яви для встреч со смертными мужчинами, Руслане не хотелось лишний раз заискивать перед ним.

      Лес и озеро она нашла сразу. Ещё издали Руслана заметила фигуру, устроившуюся на выступающем из-под земли камне. Смертный дул в флейту, перебирая пальцами вырезанные в инструменте отверстия. Милорада летела чуть позади, и Руслане пришлось обернуться, чтобы убедиться в том, что вила не растеряла решительности по дороге и следует за ней. Какое-то время они кружили вокруг, чтобы выбрать удобное место, где приземлиться.

      – Там, – наконец воскликнула Руслана, указывая на небольшую прогалину, окружённую деревьями. Не дожидаясь ответа, она устремилась вниз.

      Пальцы ног коснулись холодной земли, усыпанной сухой хвоей. Она услышала, как мягко опустилась Милорада, и повернулась к ней.

      – Обувайся, – приказала Руслана, подав ей скрученную в рулон ткань.

      Вила послушно подчинилась. Она кое-как обмотала ноги материалом и, надев лапти, принялась шнуровать тесьму. Когда Милорада затянула узлы и выпрямилась, Руслана протянула ещё один свёрток:

      – Это отдашь своему музыканту. Иди. Он уже ждёт тебя.

      – Руслана, не думаю, что это хорошая идея.

      – Да неужели?

      Она подтолкнула подругу к кустам.

      – А что будешь делать ты? – неожиданно спросила Милорада. Похоже, уходить