Когда цветёт папоротник. Ольга Айк

под нос Милорада, но собеседница услышала её.

      Она удовлетворённо улыбнулась и внезапно зависла в небе, задумчиво вглядываясь вниз. Милорада подлетела вплотную и тоже опустила голову, пытаясь рассмотреть хоть что-то в серой дымке, поднимающейся над водой.

      – Руслана? Что-то услышала? – прошептала она, по-своему истолковав поведение подруги. – Снова русалки?

      – Нет, – Руслана нахмурилась, напрягла слух и сосредоточилась. В обители водных дев царило абсолютное безмолвие, и это настораживало. Уж слишком подозрительным казалась эта тишина. – Это странно. Обычно они не ведут себя так тихо в это время года.

      – Так может это к лучшему?

      «Сама не верю, что сказала такое», – мысленно усмехнулась Милорада.

      – Пока не знаю. Но думаю, стоит проверить.

      – Предлагаешь разделиться?

      – Отличная идея, – губы Русланы изогнулись в полуулыбке.

      Она едва заметно кивнула и устремилась к земле. Милорада облетела водоём с другой стороны и тихо опустилась на землю. Босые ноги коснулись влажной почвы, и вила брезгливо поморщилась. Ощущения скользкой холодной земли навевали размытые воспоминания чего-то неприятного, глубоко похороненного в дальних уголках сознания.

      Выпрямившись, она почувствовала чьё-то присутствие прежде, чем услышала мелодичную трель, не походившую на пение птиц. Музыка звучала до боли знакомо, но Милорада никак не могла вспомнить, что за инструмент способен выдавать такие переливы. Вила замерла, стараясь определить, откуда они доносятся. Догадавшись, что источник находится на берегу, она осторожно прошла вперёд. Обогнула кусты и, раздвинув ветви, выглянула из-за деревьев.

      На валуне, зарытом у края воды, кто-то сидел. Смертный. Милорада слышала ритмичный стук его сердца. Она слегка подалась вперёд, рассматривая юношу. Светлые пряди закрывали ему лицо, но что-то в его сгорбленной фигуре показалось ей знакомым. Отгородившись от постороннего шума, он увлечённо играл на флейте, не обращая внимания на случайных зрителей. Их Милорада заметила сразу: у берега в камышах застыли четыре русалки. Их зелёные волосы сливались с растениями и тиной, оставляя водных дев незримыми для смертного. На дереве притаилось ещё несколько дев. Выглядывая из-за густой листвы, они предпочитали оставаться в тени.

      Вила лишь мельком кинула на утопленниц взгляд – похоже, тех заворожила музыка, и они приплыли сюда только для того, чтобы её послушать. Милорада не винила их, её и саму зачаровала мелодия. Она так давно не слышала ничего подобного, что не смогла не задержаться.

      Музыка стихла на неоконченной ноте. Опасаясь быть разоблачённой, вила отпрянула и угодила в чьи-то объятия. Она дёрнулась, заглушив вскрик рукой.

      – Что ты делаешь? – неожиданно раздался вкрадчивый голос у самого уха.

      Милорада резко развернулась и, поскользнувшись на мокрой траве, чуть не упала. Крылья её затрепетали, помогая сохранить равновесие. При виде Русланы щёки вспыхнули то ли от гнева, то ли от стыда, что её застигли врасплох.

      – Я же просила, не подкрадываться