Madame Therese. Emile Erckmann

      »Nun, du, führe mich in eure Scheue! Geschwind!«

      Ich ließ meine Holzschuhe da und schickte mich an, am Ende unseres Hausgangs, wie ein Eichhörnchen die Treppe zu erklimmen. Der Hauptmann folgte mir. Oben sah er mit schnellem Blick die Leiter zum Taubenschlag und stieg sie vor mir hinauf. Im Taubenschlag stützte er die beiden Ellbogen auf den Sims des etwas niedrigen Dachfensters, um hinaus zu sehen. Ich schaute über seine Schulter weg. Der ganze Weg, so weit das Auge reichte, war mit Menschen bedeckt: Kavallerie, Infanterie, Kanonen, Munitionswagen, Rothmäntel, grüne Pelze, Weißröcke, Helme, Kürasse, Reihen von Lanzen und Bajonetten, Linien von Pferden, und Alles dies bewegte sich gegen das Dorf zu vorwärts.

      »Das ist eine Armee,« murmelte leise der Hauptmann vor sich hin.

      Er wandte sich kurz um, und wollte wieder hinabsteigen; aber es kam ihm ein Gedanke. Er zeigte mir längs des Dorfes, auf zwei Büchsenschußweiten, einen streifen Rothmäntel, die sich hinter Obstgärten in einen Einschnitt des Terrains verbargen.

      »Du siehst diese Rothmäntel?« sagte er.

      »Ja!«

      »Ist das ein Fahrweg, der da vorbeigeht?«

      »Nein, es ist ein Fußweg.«

      »Und die große Schlucht, die ihn gerade vor uns mitten durchschneidet, ist sie tief?«

      »O ja!«

      »Gehen nie Fuhrwerke oder Narren darüber?«

      »Nein, das geht nicht an.«

      Darauf stieg er, ohne mich weiter zu fragen, rückwärts die Leiter wieder hinunter, so geschwind wie möglich, und eilte nach der Stiege. Ich folgte ihm; wir waren schnell drunten; [35] aber wir waren noch nicht am Ende des Gangs, als eine anrückende Masse von Kavallerie die Häuser erzittern machte. Dessen ungeachtet trat der Hauptmann hinaus, ging über den Platz, drückte zwei Mann im Glied zur Seite und verschwand.

      Tausend kurze fremde Schreie, wie von einem Schwarm Raben: »Hurrah, Hurrah!« erfüllten nun die Straße von einem Ende zum anderen und übertönten fast das dumpfe Gepolter des Galopps.

      Ich war ganz stolz, daß ich den Hauptmann in den Taubenschlag hatte führen dürfen, und hatte die Unklugheit, unter die Hausthüre zu treten. Die Uhlanen, denn diesmal waren es Uhlanen, kamen wie der Wind daher, die Lanze hinten über, auf dem Rücken den wallenden Schafpelz-Dolman, die großen härenen Mützen über die Ohren, die Augen weit aufgesperrt, die Nasen in die Schnurrbärte vergraben und die großen am Kolben mit Kupfer beschlagenen Pistolen im Gürtel. Das war wie eine Erscheinung. Ich hatte gerade nur Zeit, mich zurück zu werfen; ich hätte keinen Tropfen Blut mehr gegeben, und erst als das Kleingewehrfeuer wieder anfing, wachte ich unseren zerbrochenen Fenstern gegenüber, hinten in unserer Stube wie von einem Traume wieder auf.

      Die Luft war verdunkelt; das Carré ganz weiß von Rauch. Der, Kommandant war hinten am Brunnen allein, unbeweglich auf seinem Pferd; man hätte ihn durch diesen bläulichen Schwall, aus dem hunderte von Flammen sprühten, für eine Bronzestatue halten können. Die Uhlanen schwärmten wie unzählige Heuschrecken umher, legten ihre Lanzen ein und zogen sie zurück; andere feuerten ihre großen Pistolen auf vier Schritte in die Reihen ab.

      Es kam mir vor, das Carré weiche zurück, und es war auch so.

      [36]

      »Schließt die Glieder, haltet fest!« rief der Kommandant mit seiner ruhigen Stimme.

      »Aufrücken, fest aufrücken!« wiederholten die Offiziere von Distanz zu Distanz.

      Aber das Carré wich; es bildete in der Mitte einen Halbkreis. Das Centrum berührte fast den Brunnen. Auf jeden Lanzenstoß erfolgte die Parirung des Bajonetts; aber manchmal ließ es den Mann im Stich. Die Republikaner hatten keine Zeit mehr zum Laden, sie schossen nicht mehr, und die Uhlanen kamen immer wieder, zahlreicher, verwegener, wickelten das Carré in ihren Wirbel ein und erhoben bereits ein triumphierendes Geschrei, denn sie hielten sich für die Sieger.

      Ich selbst hielt die Republikaner für verloren, als der Kommandant, da die Sache auf der Spitze stand, seinen Hut auf seinen Säbel steckte und einen Gesang anhob, der einem die Haut schaudern machte; das ganze Bataillon fiel einstimmig ein.

      Und augenblicklich stellte sich die Vorderseite des Carré’s wieder her und trieb mit dem Bajonett diese ganze Masse mit ihrem Lanzenwald zurück.

      Es war, wie wenn dieser Gesang die Republikaner wüthend gemacht hätte. Ich habe nie etwas Fürchterlicheres gesehen. Und ich habe seitdem oft gedacht, daß in der Schlacht erhitzte Menschen wilder als die wilden Thiere sind.

      Aber was noch entsetzlicher war, die letzten Reihen der österreichischen Kolonne, ganz hinten in der Straße, drängten, ohne zu sehen, was am Eingang zum Platze vor sich ging, mit dem Rufe: »Hurrah, Hurrah!« immer vorwärts, so daß die in den ersten Gliedern, welche vor den Bajonettstößen der Republikaner nicht zurückweichen konnten, sich in unaussprechlicher Verwirrung herumtrieben und ein schreckliches Angstgeschrei [37] ausstießen. Ihre großen, in die Nüstern gestochenen Pferde stiegen mit aufgerichteter Mähne, heraushängenden Augen, schrillem Wiehern und fabelhaften Sprüngen empor. Ich sah von ferne diese unglücklichen Uhlanen in toller Angst sich zur Flucht wenden, sich mit dem Griff ihrer Lanzen unter ihren eigenen Kameraden Platz machen und sich wie Hasen längs der kleinen Bauernhäuschen aus den Staube machen.

      Man sah nichts als ganze Haufen todter Pferde und Menschen; das Blut floß darunter weg und folgte dem Graben bis zur Furth.

      »Stellt das Feuer ein!«, schrie der Kommandant zum zweitenmal. »Zum Angriff!«.

      Jetzt eben schlug es neun Uhr auf der Kirche.

      Wie das Dorf in diesem Augenblick aussah, läßt sich nicht beschreiben. Die Häuser durchsiebt von Kugeln, die Läden an ihren Angeln hängend, die Fenster ausgebrochen, die Kamine wankend, die Straße voll zerbrochener Ziegel und Backsteine, die Dächer der schuppen durchlöchert, und diese Haufen von Todten, diese unter einander geworfenen zappelnden und blutenden Pferde: man kann es sich, nicht vorstellen.

      Die auf die Hälfte zusammengeschmolzenen Republikaner mit hinten überhängenden Hüten, stramm und fürchterlich anzusehen, standen Gewehr im Arm in Erwartung.

      Hinten, ein paar Schritte von unserem Haus, berieth sich der Kommandant mit seinen Offizieren. Ich hörte ihn ganz gut:

      »Wir haben eine österreichische Armee vor uns,« sagte er mit resolutem Ton; es handelt sich darum, unsere Haut in Sicherheit zu bringen. In einer Stunde werden wir zwanzig oder dreißigtausend Mann auf dem Halse haben; sie werden das Dorf mit ihrer Infanterie einschließen und dann sind wir [38] verloren. Ich werde zum Rückzug schlagen lassen. Hat einer etwas einzuwenden?«

      »Nein, es ist gut,« sagten die andern.

      Dann brachen sie auf, und zwei Minuten später sah ich eine große Zahl Soldaten in die Häuser dringen und Stühle, Tische, Schränke außen auf einen Haufen tragen; einige warfen von den Scheuern Stroh und Heu herab; andere führten aus den Schuppen Karren und Wägen heraus. Innerhalb zehn Minuten hatten sie am Eingang der Straße eine haushohe Barrikade errichtet. Heu und Stroh waren darüber und darunter. Sie arbeiteten unter Trommelschlag. Alsbald fing das Feuer an von einem Strohbündel zum andern bis zur Höhe der Barrikade hinauf zu klettern; die Dächer zur Seite erglänzten von der rothen Flamme, und ein schwarzer Rauch lag wie ein ungeheures Gewölbe über dem Dorf.

      Von Ferne hörte man großes Geschrei; Flintenschüsse ertönten von der andern Seite; aber man sah nicht hindurch, und der Kommandant gab Befehl zum Rückzug.

      Ich sah die Republikaner vor unserem Hause langsamen und festen Schritts mit funkelnden Augen, mit rothen Bajonetten, schwarzen Händen, hohlen Wangen vorüber ziehen. Zwei Trommler marschierten hinten nach, ohne zu schlagen; der kleine, den ich unter unserem Schuppen hatte schlafen sehen, war dabei. Er hatte seine Trommel auf der Schulter und ging niedergebeugt; große Thränen liefen über