Der Mann in der eisernen Maske. Alexandre Dumas d.Ä.

Anna von Österreich, ihr ganzes Leid, ihre schmerzhafte Krankheit. Oh! Ich kenne sie - ich kenne sie."

      "Dein zweiter Bruder?", fragte Aramis und verbeugte sich.

      "Zu diesen Aufzeichnungen", antwortete der Prinz, "hast du Porträts hinzugefügt, die so treu gemalt sind, dass ich die Personen, deren Charaktere, Sitten und Geschichte du so sorgfältig geschildert hast, wiedererkennen kann. Monsieur, mein Bruder, ist ein feiner, dunkler junger Mann mit einem blassen Gesicht; er liebt seine Frau Henrietta nicht, die ich als Ludwig XIV. ein wenig liebte und mit der ich immer noch flirte, obwohl sie mich an dem Tag zum Weinen brachte, als sie Mademoiselle de la Valliere in Ungnade aus ihrem Dienst entlassen wollte."

      "Du wirst dich vor der Wachsamkeit der Letzteren in Acht nehmen müssen", sagte Aramis, "sie hängt aufrichtig an dem aktuellen König. Die Augen einer Frau, die liebt, lassen sich nicht so leicht täuschen."

      "Sie ist schön, hat blaue Augen, deren liebevoller Blick ihre Identität verrät. Sie hält in ihrem Gang leicht inne; sie schreibt jeden Tag einen Brief, auf den ich eine Antwort von M. de Saint-Aignan schicken muss."

      "Kennst du diesen Mann?"

      "Als ob ich ihn gesehen hätte, und ich kenne sowohl die letzten Verse, die er für mich geschrieben hat, als auch die, die ich als Antwort auf seine geschrieben habe."

      "Sehr gut. Kennst du deine Minister?"

      "Colbert, ein hässlicher, dunkelhäutiger, aber intelligenter Mann, dessen Haare seine Stirn bedecken, ein großer, schwerer, voller Kopf; der Todfeind von M. Fouquet."

      "Was letzteren angeht, brauchen wir uns keine Sorgen um ihn zu machen."

      "Nein, denn du wirst doch wohl nicht von mir verlangen, dass ich ihn verbanne, nehme ich an?"

      Aramis, der diese Bemerkung mit Bewunderung aufnahm, sagte: "Ihr werdet sehr groß werden, Monseigneur.

      "Ihr seht", fügte der Prinz hinzu, "dass ich meine Lektion auswendig kenne und mit dem Beistand des Himmels und dem Euren werde ich nur selten etwas falsch machen."

      "Ihr habt immer noch ein unangenehmes Paar Augen, mit denen Ihr umgehen müsst, Monseigneur."

      "Ja, der Hauptmann der Musketiere, M. d'Artagnan, dein Freund."

      "Ja, ich kann wohl sagen 'mein Freund'."

      "Er, der La Valliere nach Le Chaillot eskortiert hat; er, der Monk in einer eisernen Kiste eingesperrt an Karl II. ausgeliefert hat; er, der meiner Mutter so treu gedient hat; er, dem die Krone Frankreichs so viel verdankt, dass sie alles verdankt. Willst du mich bitten, auch ihn zu verbannen?"

      "Niemals, Sire. D'Artagnan ist ein Mann, dem ich zu einem bestimmten Zeitpunkt alles offenbaren werde; aber sei auf der Hut vor ihm, denn wenn er unser Komplott entdeckt, bevor es ihm offenbart wird, werden wir beide mit Sicherheit getötet oder entführt. Er ist ein kühner und unternehmungslustiger Mann."

      "Ich werde darüber nachdenken. Und jetzt erzähl mir von M. Fouquet. Was willst du in Bezug auf ihn tun?"

      "Einen Moment noch, ich bitte Sie, Monseigneur, und verzeihen Sie mir, wenn ich es versäumt habe, Sie weiter zu befragen."

      "Es ist deine Pflicht, ja mehr noch, es ist dein Recht."

      "Bevor wir zu M. Fouquet übergehen, würde ich es sehr bedauern, einen anderen Freund von mir zu vergessen."

      "M. du Vallon, der Herkules Frankreichs, meinst du? Was ihn betrifft, sind seine Interessen mehr als sicher."

      "Nein, das ist nicht der, den ich meinte."

      "Der Comte de la Fere also?"

      "Und sein Sohn, der Sohn von uns allen vier."

      "Der arme Junge, der vor Liebe zu La Valliere stirbt, die ihm mein Bruder so treulos vorenthalten hat? Mach dir da keine Sorgen. Ich werde wissen, wie ich sein Glück wiederherstellen kann. Sagen Sie mir nur eins, Monsieur d'Herblay: Vergessen Männer, wenn sie lieben, den Verrat, der ihnen angetan wurde? Kann ein Mann der Frau, die ihn betrogen hat, jemals verzeihen? Ist das ein französischer Brauch, oder ist das eines der Gesetze des menschlichen Herzens?"

      "Ein Mann, der so sehr liebt, wie Raoul Mademoiselle de la Valliere liebt, vergisst am Ende die Schuld oder das Verbrechen der Frau, die er liebt; aber ich weiß noch nicht, ob Raoul in der Lage sein wird, zu vergessen."

      "Das werde ich gleich sehen. Hast du noch etwas über deinen Freund zu sagen?"

      "Nein, das ist alles."

      "Gut, dann jetzt zu M. Fouquet. Was soll ich für ihn tun?"

      "Ich bitte dich, ihn in seiner bisherigen Funktion als Surintendant zu belassen."

      "So soll es sein, aber er ist im Moment der erste Minister."

      "Das stimmt nicht ganz."

      "Ein König, der so unwissend und verlegen ist, wie ich es sein werde, braucht natürlich einen ersten Staatsminister.

      "Eure Majestät wird einen Freund brauchen."

      "Ich habe nur einen, und das bist du selbst."

      "Du wirst mit der Zeit viele andere haben, aber keinen, der so hingebungsvoll und eifrig für deinen Ruhm arbeitet."

      "Du sollst mein erster Staatsminister sein."

      "Nicht sofort, Monseigneur, denn das würde zu viel Misstrauen und Erstaunen hervorrufen."

      "M. de Richelieu, der erste Minister meiner Großmutter, Marie de Medici, war lediglich Bischof von Lucon, so wie du Bischof von Vannes bist."

      "Ich sehe, dass Eure königliche Hoheit meine Notizen mit großem Gewinn studiert hat; Euer erstaunlicher Scharfsinn überwältigt mich mit Freude."

      "Ich weiß sehr wohl, dass M. de Richelieu durch den Schutz der Königin bald Kardinal wurde."

      "Es wäre besser", sagte Aramis und verbeugte sich, "wenn ich erst dann zum ersten Minister ernannt würde, wenn Eure königliche Hoheit meine Ernennung zum Kardinal veranlasst hat."

      "Ihr werdet vor Ablauf von zwei Monaten ernannt werden, Monsieur d'Herblay. Aber das ist eine sehr unbedeutende Angelegenheit; Sie würden mich nicht beleidigen, wenn Sie mehr als das verlangen würden, und Sie würden mich sehr bedauern, wenn Sie sich darauf beschränken würden."

      "Wenn das so ist, habe ich noch etwas anderes zu hoffen, Monseigneur."

      "Sprich! Sprich!"

      "M. Fouquet wird sich nicht lange an der Spitze der Geschäfte halten, er wird bald alt werden. Er ist vergnügungssüchtig, und das bei all seiner Arbeit, dank der Jugend, die er sich noch bewahrt hat; aber diese lang anhaltende Jugend wird beim ersten ernsthaften Ärgernis oder bei der ersten Krankheit, die er erleben wird, verschwinden. Wir werden ihm den Ärger ersparen, denn er ist ein liebenswerter und herzensguter Mann, aber wir können ihn nicht vor Krankheit bewahren. So ist es beschlossen. Wenn du alle Schulden von M. Fouquet bezahlt und die Finanzen wieder in Ordnung gebracht hast, wird M. Fouquet der souveräne Herrscher an seinem kleinen Hof der Dichter und Maler bleiben können - wir werden ihn reich gemacht haben. Wenn das geschehen ist und ich der Premierminister Eurer königlichen Hoheit geworden bin, kann ich an meine eigenen und Eure Interessen denken."

      Der junge Mann schaute seinen Fragesteller an.

      "M. de Richelieu, von dem wir gerade sprachen, hatte die fixe Idee, Frankreich allein und ohne Hilfe zu regieren. Er ließ zu, dass zwei Könige, König Ludwig XIII. und er selbst, auf ein und demselben Thron saßen, obwohl er sie besser auf zwei getrennte Throne hätte setzen können."

      "Auf zwei Thronen?", fragte der junge Mann nachdenklich.

      "In der Tat", fuhr Aramis ruhig fort, "ein Kardinal, der Premierminister von Frankreich ist und von seiner christlichen Majestät, dem König von Frankreich, unterstützt wird, ein Kardinal, dem der König, sein Herr, die Schätze des Staates, seine Armee und seinen Rat leiht, ein solcher Mann würde doppelt