13. Maria Stuart. Alexandre Dumas d.Ä.

Elisabeth war eine zu gute Politikerin, trotz ihrer Verpflichtung, sich von einem ersten Impuls mitreißen zu lassen, um sich durch eine längere Zurschaustellung ihrer Trauer zu kompromittieren. Der Ball wurde deshalb nicht abgebrochen, und die unterbrochene Quadrille wurde wieder aufgenommen und beendet.

      Am nächsten Tag hatte Melville sein Publikum. Elisabeth empfing ihn bis zur Perfektion und versicherte ihm all die Freude, dass die Nachricht, die er überbrachte, sie verursacht hatte und die, wie sie sagte, sie von einer Beschwerde geheilt hatte, unter der sie zwei Wochen lang gelitten hatte. Melville antwortete, dass seine Königin sich beeilt hatte, sie mit ihrer Freude bekannt zu machen, wohl wissend, dass sie keinen besseren Freund hatte; aber er fügte hinzu, dass diese Freude Maria beinahe ihr Leben gekostet hätte, so schmerzlich war ihre Gefangenschaft gewesen. Als er zum dritten Mal zu diesem Punkt zurückkehrte, hatte er das Ziel, der Königin der Abneigung Englands gegen die Ehe noch weiter zu vergrößern.

      "Sei locker, Melville", antwortete Elizabeth ihm, "du brauchst nicht darauf zu bestehen. Ich werde niemals heiraten; mein Königreich tritt an die Stelle eines Ehemannes für mich, und meine Untertanen sind meine Kinder. Wenn ich tot bin, wünsche ich mir, dass auf meinem Grabstein geschnitzt wird: "Hier liegt Elisabeth, die so viele Jahre regiert hat und als Jungfrau gestorben ist."

      Melville nutzte diese Gelegenheit, um Elizabeth an den Wunsch zu erinnern, den sie drei oder vier Jahre zuvor gezeigt hatte, Maria zu sehen; aber Elizabeth sagte, abgesehen von den Angelegenheiten ihres Landes, die ihre Anwesenheit im Herzen ihres Besitzes erforderten, kümmerte sie sich nicht darum, nachdem sie von der Schönheit ihres Rivalen gehört hatte, sich einem Vergleich auszusetzen, der ihrem Stolz abträglich war. Sie begnügte sich dann mit der Wahl des Earl of Bedford als Stellvertreterin, der mit mehreren anderen Adligen nach Stirling Castle aufbrach, wo der junge Prinz mit großem Pomp getauft wurde und den Namen Charles James erhielt.

      Es wurde bemerkt, dass Darnley nicht bei dieser Zeremonie auftauchte und dass seine Abwesenheit die Königin des Gesandten Englands in hohem Maße zu skandalisieren schien. Im Gegenteil, James Hepburn, Earl of Bothwell, hatte dort den wichtigsten Platz.

      Denn seit dem Abend, an dem Bothwell sich dem Mord an Rizzio entgegengestellt hatte, hatte er sich dem Mord an Rizzio widersetzt und der Königin einen großen Gefallen getan; zu ihrer Partei schien er selbst wirklich verbunden zu sein, unter Ausschluss der beiden anderen, des Königs und des Grafen von Murray. Bothwell war bereits fünfunddreißig Jahre alt, Kopf der mächtigen Familie von Hepburn, die großen Einfluss in Ost-Lothian und der Grafschaft Berwick hatte; für den Rest, gewalttätig, rau, für jede Art von Ausschweifung zu haben, und fähig zu allem, um einen Ehrgeiz zu befriedigen, den er sich nicht einmal die Mühe gab, dies zu verstecken. In seiner Jugend galt er als mutig, aber lange Zeit hatte er keine ernsthafte Gelegenheit gehabt, das Schwert zu ziehen.

      Wenn die Autorität des Königs durch den Einfluss von Rizzio erschüttert worden war, wurde sie von Bothwell völlig durcheinander gebracht. Die großen Adligen, dem Beispiel des Favoriten folgend, erhoben sich nicht mehr in Anwesenheit von Darnley und hörten nach und nach auf, ihn als gleichwertig zu behandeln: Sein Gefolge wurde zerschlagen, seine Silberplatte wurde ihm abgenommen, und einige Offiziere, die um ihn herum blieben, ließen ihn ihre Dienste mit den bittersten Ärgernissen kaufen. Was die Königin angeht, so hat sie sich nicht einmal mehr die Mühe gemacht, ihre Abneigung gegen ihn zu verbergen und ihn ohne Rücksicht zu meiden, so sehr, dass sie eines Tages, als sie mit Bothwell nach Alway gegangen war, sofort wieder von dort wegging, weil Darnley zu ihr kam. Der König hatte jedoch noch Geduld, aber eine neue Unvorsichtigkeit Maries führte schließlich zu der schrecklichen Katastrophe, die seit der Verbindung der Königin mit Bothwell von einigen bereits vorhergesehen worden war.

      Gegen Ende des Monats Oktober 1566, als die Königin einen Gerichtshof in Jedburgh abhielt, wurde ihr mitgeteilt, dass Bothwell bei dem Versuch, einen Übeltäter namens John Elliot of Park zu fassen, schwer verletzt worden war; die Königin, die im Begriff war, dem Rat beizuwohnen, verschob die Sitzung sofort auf den nächsten Tag, und bestellte ein Pferd zum Satteln.

      Obwohl dieses Vorgehen viel Gerede hervorgerufen hatte, das noch mehr von den Feinden der Königin entflammt wurde, die hauptsächlich der reformierten Religion angehörten, hörte Darnley erst fast zwei Monate später davon - das heißt, als Bothwell, völlig erholt, mit der Königin nach Edinburgh zurückkehrte.

      Dann dachte Darnley, dass er sich mit solchen Demütigungen nicht länger abfinden sollte. Aber da er seit seinem Verrat an seinen Komplizen nicht in ganz Schottland einen Adligen gefunden hatte, der das Schwert für ihn gezogen hätte, beschloss er, den Earl of Lennox, seinen Vater, aufzusuchen, in der Hoffnung, dass er durch seinen Einfluss die Unzufriedenen, von denen es eine große Zahl gab, da Bothwell dafür war, sammeln konnte. Leider vertraute Darnley, indiskret und unbesonnen wie üblich, diesen Plan einigen seiner Offiziere an, die Bothwell vor der Absicht ihres Meisters warnten. Bothwell schien sich der Reise in keiner Weise zu widersetzen. Darnley war kaum eine Meile von Edinburgh entfernt, als er gewalttätige Schmerzen verspürte, der setzte aber seinen Weg fort und kam sehr krank in Glasgow an. Er schickte sofort einen berühmten Arzt, James Abrenets, der seinen Körper mit Pickeln bedeckt fand, und erklärte ohne zu zögern, dass er vergiftet worden war. Andere, darunter Walter Scott, behaupten jedoch, dass es sich bei dieser Krankheit um nichts anderes als Pocken handelte.

      James Hepburn, Earl of Bothwell, 1566

      Was auch immer es gewesen sein mag, die Königin, in Anwesenheit der Gefahr, die ihr Mann lief, schien ihre Ressentiments zu vergessen, und auf die Gefahr hin, was sich als lästig erweisen könnte, ging sie zu Darnley, nachdem sie ihren Arzt vorher geschickt hatte. Es ist wahr, dass, wenn man an die folgenden Briefe glauben soll, die aus Glasgow stammen, von denen Mary beschuldigt wird, an Bothwell geschrieben zu haben, sie die Krankheit kannte, mit der er angegriffen wurde, um eine Infektion zu befürchten. Da diese Briefe wenig bekannt sind und uns sehr eigenartig erscheinen, schreiben wir sie hier ab; später werden wir erzählen, wie sie in die Macht der konföderierten Herren gefallen sind und aus ihren Händen in die von Elisabeth übergegangen sind, die, sehr erfreut, bei ihrer Entgegennahme weinte: "Der Tod Gottes, dann halte ich ihr Leben und ihre Ehre in meinen Händen!

      Erster Brief

      "Als ich mich von dem Ort, an dem ich mein Herz verlassen hatte, aufmachte, beurteile ich, in welchem Zustand ich war, armer Körper ohne Seele: Außerdem habe ich während des ganzen Abendessens mit niemandem gesprochen, und niemand hat es gewagt, sich mir zu nähern, denn es war leicht zu erkennen, dass etwas nicht in Ordnung war. Als ich in einer Liga der Stadt ankam, schickte mir der Graf von Lennox einen seiner Herren, um mir seine Komplimente zu machen und sich dafür zu entschuldigen, dass er nicht persönlich gekommen war; er hat mich darüber hinaus darüber informiert, dass er es nicht wagte, sich nach dem Verweis, den ich Cunningham gab, vor mir zu präsentieren. Dieser Herr bat mich, wie von selbst, das Verhalten seines Herrn zu überprüfen, um festzustellen, ob mein Verdacht begründet war. Ich habe ihm geantwortet, dass die Angst eine unheilbare Krankheit sei, dass der Earl of Lennox nicht so aufgeregt wäre, wenn sein Gewissen ihm nichts vorwirft, und dass, wenn mir ein paar übereilte Worte entgangen wären, sie nur Repressalien für den Brief waren, den er mir geschrieben hatte.

      "Keiner der Einwohner besuchte mich, was mich glauben lässt, dass sie alle in seinem Interesse sind; außerdem sprechen sie sehr wohlwollend von ihm und seinem Sohn. Der König sandte gestern nach Joachim und fragte ihn, warum ich nicht bei ihm wohne, und fügte hinzu, dass meine Anwesenheit ihn bald heilen würde, und fragte mich auch, mit welchem Ziel ich gekommen sei: ob es sich mit ihm versöhnen würde; ob du hier wärst; ob ich Paris und Gilbert als Sekretärinnen genommen hätte, und ob ich noch entschlossen wäre, Joseph zu entlassen? Ich weiß nicht, wer ihm so genaue Informationen gegeben hat. Es gibt nichts, bis hin zur Hochzeit von Sebastian, mit dem er sich nicht vertraut gemacht hat. Ich habe ihn nach der Bedeutung eines seiner Briefe gefragt, in denen er sich über die Grausamkeit bestimmter Personen beklagt. Er antwortete ihm, dass er von seiner Anwesenheit betroffen sei, aber dass meine Anwesenheit ihm so viel Freude bereitet habe, dass er dachte, er solle daran sterben. Er warf mir mehrmals vor, verträumt zu sein; ich ließ ihn zum Abendessen gehen; er flehte mich an, zurückzukehren; ich ging zurück. Dann erzählte er mir die Geschichte