Сердце пустыни. Юлия Викторовна Игольникова

за рукав.

      – Стой, Илис. Я совсем не то хотела сказать. – Он мрачно взглянул ей в глаза.

      – Ты совсем не старый. И нравишься женщинам, если тебе это интересно. Но ведешь себя иногда, как старый дед.

      – И каким это женщинам , хотелось бы знать, я нравлюсь?

      Ула лишь пожала плечами и улыбнулась.

      – Не знаю, но только такой интересный мужчина не может не нравиться. – Ула с удовольствием наблюдала, как от ее слов лицо царя светлеет и разглаживается. Он на секунду задумался, а потом спросил:

      – А вот если бы мы не были знакомы, ты обратила бы на меня внимание?

      – Ну что за вопрос? – она даже покраснела, а в душе смутилась. – Да что на тебя нашло? Что за странные вопросы ты задаешь? – возмущенно сказала она. – Мне некогда, я обещала Наяне погулять с ней в саду. Ты царь, в конце концов! Любая женщина будет у твоих ног, – она резко развернулась и торопливо удалилась.

      – Любая ли? – произнес он задумчиво, глядя ей вслед.

      *

      Наяна стояла у открытого окна и смотрела на океан, когда Ула вошла к ней. Почему-то разговор с царем раздосадовал ее, и она не могла найти тому причину. Это ее нервировало.

      – Как он прекрасен, Ула, – не оборачиваясь, сказала Наяна. – Я не устаю любоваться этими своенравными, непокорными водами. Я чувствую его мощь и силу, его настроение. Он всегда разный. Каждый день, с самого детства, утром, проснувшись, я иду к окну и говорю ему « привет». И он слышит и отвечает шумом волн, разбивающихся о скалы. Я уверена, он все чувствует, все понимает. Я, наверное, говорю глупости, – обернулась она наконец к Уле. Но та слушала вполуха и отвечала рассеянно:

      – Нет, нет, что ты, – а Наяна продолжала:

      – Море воды, море песка, простор, свобода. А между ними дворец, как клетка, как тюрьма.

      – Ну что ты такое говоришь, девочка? – наконец-то Ула включилась в разговор. – Что-то ты сегодня не в духе. Мы собирались погулять. Собирайся. Это поднимет тебе настроение.

      – Я так люблю его! – воскликнула Наяна.

      – Кого? – взволнованно спросила Ула.

      – Океан, – с упреком сказала царевна, указав рукой на в сторону моря.

      – А…, – Ула выдохнула.

      – Я каждый день объясняюсь ему в любви. А он… Он принесет мне смерть, – мрачно закончила она.

      – Час от часу не легче, – пробормотала женщина. – что сегодня такое? Не иначе, дождь будет, – а вслух сказала, – Не понимаю, о чем ты?

      – Я смотрю и с ужасом жду, когда на горизонте появятся корабли. Это будет конец, моей и без того неполноценной свободы.

      – Ах, вот ты про что! Ну во-первых, еще ничего не решено. Вы просто познакомитесь. И кто знает, может быть, не таким уж и плохим окажется этот принц. Может, он тебе даже понравится.

      – Нет, не может! – вскинулась Наяна. – Каким бы он не был. Одно то, что за меня все решили, делает его ничтожным в моих глазах. Я уже ненавижу его. Знаешь, о чем я прошу океан? – и не дожидаясь ответа, продолжила. – Чтобы принц никогда не доплыл до наших берегов. Мне все равно, что