Артефакт. Ольга Пустошинская

на Солёнку, дня на два или три.

      Солёнка – это солёное озеро. У него имелось официальное название, которое сразу же выветривалось из головы. А вот Солёнка прижилось ещё с тех пор, как лет затопило соляной карьер и появилось густое от соли озеро.

      Ну наврал, дурак я… а что было делать? Сказать про кольцо и копателей нельзя: отец бы начал отговаривать и стращать неприятностями, а Солёнка никаких вопросов не вызывала.

***

      В багажнике лежали стянутые скотчем лопаты и небольшой металлоискатель.

      – Пользы от него не будет, – лениво обронил Игорь, развалившись на переднем пассажирском сиденье, – слишком слабый. Да я и так знаю, где копать.

      – Зачем тогда взял?

      – Да ты пристал как банный лист с этим детектором. – Он вытянул худые ноги и вдруг расстегнул ремень безопасности.

      – Слушай, Макаркин, не выделывайся, пристегнись. Тебе жить надоело или штраф хочется платить? Здесь через каждые сто метров ДПС.

      Друг отмахнулся:

      – Да ладно…

      – Пристегнись, говорю, или высажу, – предупредил я.

      Игорь, ворча под нос, защёлкнул замок ремня:

      – Ну ты и зануда, Глебыч!

      Я промолчал. Игорёк хороший парень, но иногда ему ударяла моча в голову, хорошо, что это случалось редко. И вот опять он пристал:

      – Обгони, чего ты плетёшься за этой фурой?

      – Нельзя, дороги не видно. И вообще, кто водитель: я или ты?

      Игорь покосился, но промолчал. Вытащил из сумки бутылку воды, отпил прямо из горлышка, немного повозился и притих – задремал. Прошёл час или полтора, и дорога стала оживлённее. На обочине по правую сторону всё чаще попадались люди с намалёванными от руки картонками: «Жильё недорого» – явный признак того, что близко Солёнка.

      Игорь пошевелился, поморгал и огляделся по сторонам:

      – О, до тёткиного города доехали. Давай свернём к озеру и искупаемся!

      – Разве мы не торопимся? – удивился я. – Хочешь копать в темноте?

      – Ну фонарь я взял. И лучше будет, если мы приедем в Берёзовку вечером. Не надо, чтобы местные пялились.

      – Ты же говорил – дом заброшен и стоит в стороне.

      – Нет, всё равно лучше не маячить, – возразил Игорь, – махнём?

      В этом был какой-то резон, и я согласился.

      К тётке мы заезжать не стали. Она бы обрадовалась, конечно, начала собирать на стол, нажарила бы сковородку картошки, порезала салатик из помидоров и огурцов, в своём саду выращенных, но тогда мы не то что к вечеру, к ночи бы в Берёзовку не попадём – так сказал Макаркин.

      Я отыскал свободное место и припарковал «пежо» у железной ограды. В выходные, говорят, очереди здесь огромны, но сегодня был понедельник, и возле касс стояло всего несколько человек. Мы прихватили сумки с пляжными принадлежностями, которые пришлось взять согласно легенде, купили билеты и прошли за турникет.

      Несколько лет назад я был на озере с родителями, за это время здесь ничего не изменилось: магазинчики и палатки с полотенцами, панамами, одеждой и шлёпанцами, резиновые мячи и надувные круги гроздьями,