Ночь в тоскливом октябре. Роджер Желязны

ние. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

      Я сторожевой пес. Меня зовут Нюх. Сейчас я живу со своим хозяином Джеком неподалеку от Лондона. Я люблю ночной Сохо – его темные улицы, насыщенные запахами туманы. В это время стоит тишина, и мы выходим на долгие прогулки. Джек – хранитель заклятья и должен большую часть своей работы делать по ночам, дабы не совершилось худшее. Пока он занят, я стою на страже. Если появляется кто-нибудь, я вою.

      Мы хранители нескольких заклятий, и наша работа очень важна. Мне приходится следить за Тварью в Круге, за Тварью в Шкафу и за Тварью в Дорожном Сундуке, не говоря уже о Тварях в Зеркале. Когда они пытаются выбраться, я поднимаю отчаянный лай. Они меня боятся. Не знаю, что бы я делал, если бы они все попытались вырваться на волю одновременно. Приходится часто рычать, однако это хорошая тренировка.

      Если нужно, я приношу Джеку разные полезные предметы – его волшебную палочку или большой нож со старинными надписями на лезвии. Я всегда знаю точно, когда они ему понадобятся, потому что это моя работа – наблюдать и знать. Мне нравится быть сторожевым псом, больше, чем тем, кем я был раньше, до того, как Джек призвал меня и поручил эту работу.

      Когда мы гуляем, Джек и я, другие собаки меня боятся. Иногда мне хочется поболтать и сравнить свои впечатления с мнением других сторожевых псов о работе и хозяевах, но я и вправду нагоняю на них страх.

      Недавно, когда мы были ночью на кладбище, ко мне все же подошел один престарелый сторожевой пес, и мы немного побеседовали.

      – Привет. Я – сторожевой пес.

      – Я тоже.

      – Я за тобой наблюдал.

      – А я за тобой.

      – Зачем твой человек копает глубокую яму?

      – Там, внизу, есть кое-что, в чем он нуждается.

      – Ах так. Мне кажется, ему не следует этого делать.

      – Можно взглянуть на твои зубы?

      – Да. Пожалуйста. А на твои можно?

      – Конечно.

      – В полном порядке. Ты не мог бы оставить для меня где-нибудь поблизости приличную кость?

      – Пожалуй, это можно устроить.

      – Это вы были здесь в прошлом месяце?

      – Нет, это конкуренты. Мы отоваривались в другом месте.

      – У них не было сторожевого пса.

      – Это они не подумали. И что ты сделал?

      – Полаял хорошенько. Они занервничали и ушли.

      – Хорошо. В таком случае мы, возможно, все еще впереди.

      – Давно работаешь со своим человеком?

      – Сто лет. А ты сколько сторожишь кладбище?

      – Всю жизнь.

      – Нравится?

      – Жить можно, – сказал он.

      Джеку нужно много ингредиентов для работы, потому что скоро предстоит большое дело. Наверно, лучше всего рассказать о событиях день за днем[1].

      1 октября

      Делал обход. Тварь в Круге меняла форму и в конце концов приняла вид весьма привлекательной собачьей леди. Но я не поддался на обман и не нарушил границу Круга. С запахом ей справиться не удалось.

      – Прекрасная попытка, – сказал я ей.

      – Ты свое получишь, дворняга, – ответила Тварь.

      Я прошел мимо разнообразных зеркал. Запертые в них Твари извивались и злобно урчали. Я показал им зубы, и они убрались прочь.

      Тварь в Дорожном Сундуке билась в стенки, она зашипела и зафыркала, когда почуяла мое вторжение в ее пределы. Я заворчал. Тварь снова зашипела. Я зарычал. Она замолкла.

      Потом я поднялся на чердак и проверил Тварь в Шкафу. Она скреблась в стенки, когда я вошел, но затихла, как только я приблизился.

      – Как дела там, внутри? – спросил я.

      – Были бы намного лучше, если бы кое-кто повернул ключ в замке.

      – Для тебя, может, и лучше.

      – Я могла бы найти для тебя много отличных косточек – крупных, свежих, сочных, сплошь покрытых мясом.

      – Спасибо, только что откушал.

      – Так чего же ты хочешь?

      – В данный момент – ничего особенного.

      – Ну, а я хочу выбраться отсюда. Подумай, какую цену ты за это назначишь, и давай поговорим.

      – Ты получишь свой шанс, со временем.

      – Не люблю ждать.

      – Это плохо.

      – Иди в задницу, шавка.

      – Ц-ц-ц! – ответил я и ушел, когда она начала браниться в еще более крепких выражениях.

      Я вернулся вниз, прошел через библиотеку, принюхиваясь к запаху пыльных томов, специй, трав и других интересных веществ, в гостиную, откуда стал смотреть в окно на улицу. Вел наблюдение, конечно. Это же моя работа.

      2 октября

      Вчера ночью мы отправились на прогулку и в поле, далеко от дома, на том месте, где было совершено убийство, выкопали корень мандрагоры, хозяин завернул его в шелковый лоскут и отнес прямо на свое рабочее место. Мне было

1

Действие книги разворачивается в течение месяца перед Хэллоуином, или Днем Всех Святых, который празднуется 1 ноября. В канун Дня всех святых, 31 октября, по поверьям друидов, принц Тьмы собирает души умерших и отводит их в рай. В ночь с 31 октября на 1 ноября злые духи борются с христианскими святыми, и для того чтобы их отпугнуть, люди зажигают огни, устраивают фейерверки, надевают страшные маски. Этот праздник всегда связан с появлением духов, гоблинов, колдунов, скелетов, кошек и т. п. Джек, или Джек-с-фонарем, – наиболее типичный из символов Хэллоуина. Он изгнан и из Рая, и из Ада и обречен бродить по земле, освещая свой путь фонарем.