.

внимание. Они видели, что похороны в самом разгаре. Гроб стоял рядом с женщинами, а мужчины споро рыли могилу.

      – Стой, – шёпотом сказал Гриша и прислушался.

      В лесу стояла абсолютная тишина. Не было привычных звуков шелеста деревьев, пения птиц, шорохов, издаваемых мелким зверьём.

      – Помнишь, мальчик к лесу двинулся? Видишь его?

      И парни стали вглядываться в группу людей. В какой-то момент из-за юбки одной из женщин показался ребёнок. Гриша с шумом выдохнул и кивнул Вите.

      Без лишних слов они двинулись дальше. Из леса выползали практически по-пластунски, чтобы их не было видно из-за травы. Гриша знаком остановил друга, потом быстро прополз вперёд и также быстро вернулся назад. В его руках была зажата сумка.

      – Отродье! – донеся до них женский крик с истерикой в голосе.

      Они слегка привстали и увидели, как женщина, которая рыдала рядом с гробом, пытается ударить мальчишку.

      – Пошли отсюда, – шепнул Витя.

      И ребята скрылись в лесу. Обратно они старались идти также тихо и быстро.

      – Стой! – сказал Витя. – Вот место, где мы разделились. Видишь кривую берёзу? Я её тогда ещё приметил. А где ребята?

      – Толя, Настя, – негромко позвал Гриша. – Это мы!

      Но никто не отозвался. Парни прислушались: вокруг стояла абсолютная тишина, не единого шороха. Они растерянно поглядели друг на друга, потом осмотрели всю территорию вокруг, немного прошли вперёд, но не было ни ребят, ни каких-либо следов.

      – Подождём, – сказал Гриша и уселся спиной к дереву.

      Витя кивнул и устроился рядом. Они приготовились ждать, но у каждого в душе скребли кошки: неужели их друзей обнаружили?

      Глава 8

      – Долго их нет, – вполголоса произнёс Витя, – уже почти час ждём.

      – Ты думаешь их могли обнаружить? – сглотнул Гриша.

      Витя покачал головой:

      – Ну и обнаружили, они же даже не в деревне были, а в лесу. Да и в конце концов! Совсем запугал ты нас своими байками! Они же тоже люди! И у них горе – видел сколько свежих могил? Не до нас им сейчас.

      – Да? А ты уверен, что все те могилы – это жители деревни?

      – А кто? Если бы здесь разом пропало столько людей, то до тебя бы уже дошёл об этом слух! Мы к ним так плохо относимся только потому, что наслушались от тебя всяких ужасов! Но где доказательства, что они так опасны? Они люди! И у них горе! Может, им помощь нужна, а мы как дураки сидим в кустах и голову высунуть боимся!

      – Тогда куда ребята делись? – тихо спросил Гриша.

      – Они из-за твоих рассказов могли испугаться любого шороха и сигануть в лес. А там заблудились и не могут найти дорогу назад. Или, напротив, уже у мотоцикла сидят и нас ждут.

      – А если нет, то какие ещё варианты у тебя будут?

      – Они могли пойти в деревню. В конце концов, ну не убьют же их там!

      – А вот это неизвестно. Ты знаешь, кем был отец деда Евстафия? Кузнецом. Причём лучшим во всей округе. И он был в этой деревушке по их же приглашению. Уже тогда все местные обходили её стороной, но он-то был приезжим. Вот Макар и поехал туда, хоть