Проклятый лорд и леди на любителя. Аннабель Ли

бледнели, краснели, зеленели и готовы были упасть в обморок. Я откровенно скучала. Все ждали появления монаршей семьи и гвоздя предстоящей программы – принца Эдварда. Он должен был выбрать дебютантку и открыть первым танцем с ней бал.

      Зазвучали фанфары. Дверь на другом конце зала открылась, и королевская семья заняла места на небольшом возвышении. Последним появился Валиан, черной тенью вставший справа от короля. В глаза бросилось белое пятно – лорд Кроу и не думал снимать перчатки в присутствии Его Величества! Складывалось впечатление, что последнему нет никакого дела до грубого нарушения регламента.

      Принц Эдвард, ослепительно улыбаясь, поклонился гостям. Я услышала несколько томных вздохов и цинично ухмыльнулась. Может быть, у остальных была надежда на первый танец с принцем, но я подозревала, что кандидатура для танца тщательно подбиралась и обговаривалась еще до бала. Вряд ли желания самого принца играли в этом хоть какую-то роль.

      Меня больно ткнули в спину. Я хотела возмутиться, но воцарившаяся вокруг тишина казалась неестественной для многолюдного зала. Подняв взгляд, я увидела перед собой принца Эдварда с протянутой рукой. Судорожно сглотнув, я присела в глубоком реверансе. Волнение поглотило меня с головой. Сотни глаз уставились на нас, следя за каждым движением. Зависть, любопытство и ожидание хотя бы одного малейшего промаха, чтобы впоследствии еще несколько недель обсуждать его за чашечкой вечернего чая, острыми иголками пытались проникнуть сквозь кожу. Вложив руку в ладонь принца Эдварда, я последовала за ним в центр зала. «Только бы не отдавить ему ноги», – пронеслось у меня в голове.

      – Чудесно выглядите, леди Делия, – он сделал мне комплимент.

      – Спасибо, – сдавленно ответила я и попыталась изобразить на лице улыбку.

      Заиграла музыка, мы закружились в танце. Я сосредоточенно старалась следить за движением ног.

      – Все в порядке, – тепло произнес принц, – доверьтесь мне.

      – Проще сказать, чем сделать, – прошептала я, но все же попыталась расслабиться и выглядеть более непринужденно. – Если бы знала, что вы выберете меня, то уделяла бы урокам танца больше внимания.

      – У каждой леди есть шанс на танец, – принц Эдвард придерживался своей роли.

      – Безусловно, – улыбнулась я, на этот раз искренне.

      Он внимательно на меня посмотрел и прижал к себе чуть ближе, чем того требовали приличия.

      – А вы не так просты, как кажется на первый взгляд.

      – Возможно, вы невнимательно смотрели.

      Музыка стихла. Я снова присела в реверансе. Принц поклонился. Бал можно было считать открытым.

      – О Боги, Делия, – мама с трудом сдерживала нотки ликования в голосе, когда я подошла обратно к семье, – я же говорила – роза лучший подарок для королевы!

      – Ей просто повезло, – сухо заметила Лили.

      – Надо же, кто-то завидует, – улыбнулась я.

      Ситуация с первым танцем мне казалась донельзя забавной. Лили, которая всеми фибрами души жаждала внимания принца, осталась незамеченной в свой первый бал. А я, не то чтобы не