Проклятый лорд и леди на любителя. Аннабель Ли

самое худшее, и я тоже: нашему отцу дали расчет. Вместо ответа он подошел к столу и залпом осушил остывший отвар, к которому мама так и не успела притронуться.

      – Меня повысили до должности управляющего верфи, – выпалил отец, до этого занимавший пост советника, – старик Питтерсон решил выйти на пенсию и пригласил меня побеседовать о будущем. Я даже не думал, что во дворце рассматривают мою кандидатуру. Мелисса, наконец-то мои труды заметили!

      Мама ничего не ответила, просто прикрыла ладонью глаза и откинулась на спинку стула. До папы начинал доходить смысл произошедшего, и он только сейчас осознал, что причина была вовсе не в заслугах.

      – Как я и говорила – не благодарите, – я встала из-за стола и направилась к себе в комнату.

      Пора было кормить Зубастика.

      Подготовка к свадьбе шла своим чередом. В свободное время мы налаживали новые связи и посещали нескончаемые пикники, дни рождения, чаепития, книжные клубы и прочие скучные собрания для леди из высшего общества, которым нечем было себя занять. Лили на таких сборищах блистала и старалась очаровать всех и вся, в то время как я мечтала поскорее вернуться домой.

      – Леди Делия, вы уже выбрали фасон свадебного платья? Я слышала, сейчас входят в моду пышные воланы. Поделитесь секретом, какое платье будет у вас? – спросила леди за сотой чашкой чая за неделю.

      – М, – промычала я, пытаясь припомнить, на чем мы остановились с модисткой, – оно будет белым.

      – Делия еще не определилась, – вмешалась Лили.

      Может быть, дома мы и не ладили, дразня друг друга при любом удобном случае, но когда того требовали обстоятельства, проявляли сестринскую солидарность. Лили сглаживала острые углы, я при необходимости ее прикрывала.

      – Да кого интересуют платья, милые леди. Возьму на себя смелость и задам вопрос, который волнует всех моих подруг. Как вы познакомились с лордом Кроу? – не унималась Талия Сименс, девушка, у которой я «украла» первый танец с принцем.

      Открыто свою враждебность она не выказывала, но при любом удобном случае старалась поставить меня в неудобное положение.

      – Это была любовь с первого взгляда, – уклончиво ответила я, и в воздух взметнулся десяток вееров.

      Все ждали пикантных подробностей.

      – Лорд Кроу всегда такой сдержанный и холодный. Не ожидала, что он способен на спонтанные чувства.

      – Любовь не всегда соответствует нашим ожиданиям, – снисходительно улыбнулась я, чем разозлила Талию еще больше.

      На долю секунды ее губы сжались в тонкую линию, чтобы в следующий миг снова растянуться в вежливой улыбке.

      – Завидую вашей смелости, леди Делия, – Талия собралась взять реванш, – чтобы выйти замуж за лорда Кроу и жить в этом жутком замке с призраками, нужно иметь отвагу убийцы драконов.

      – Я, наоборот, нахожу замок лорда Кроу очаровательным и не верю в призраков.

      – Как?! Вы уже были у него дома? – глаза Талии кровожадно блеснули.

      В воздухе запахло скандалом. Мама с Лилией вмиг побледнели и уставились на меня в ожидании объяснений.

      – Ничего