Пожар Сиболы. Джеймс С. А. Кори

передал им «Эдвард Израэль», – почему взяли нас на прицел?

      – Ох… – Холден похлопал по панели связи, нащупал нужный канал. – Нет, «Израэль», это стандартная процедура ориентации. Не беспокойтесь.

      – Принято, – без особого доверия ответил голос с «Израэля».

      Холден переключился на внутреннюю связь:

      – Алекс, не тычь в медведя прутиком.

      – Понял, капитан, – с подчеркнутым ковбойским акцентом протянул Алекс и хихикнул: – Просто дал им знать, что в городе новый шериф.

      – Прекрати. Оставь нам час для последней проверки и садись в грязь.

      – О’кей, – усмехнулся Алекс. – Давненько я на таких не садился.

      – Будут сложности?

      – Никаких.

      Холден выбрался из командирского кресла и поплыл к трапу. Через несколько минут он оказался на шлюзовой палубе, рядом с Амосом. Механик разложил два комплекта боевых скафандров марсианского изготовления, набор винтовок и дробовиков, боеприпасы и взрывчатку.

      – Это что такое? – удивился Холден.

      – Ты велел собрать вещи для высадки.

      – Я имел в виду смену белья и зубную щетку.

      – Капитан, – сдерживая раздражение, заговорил Амос, – они там убивают друг друга. Полдюжины безопасников РЧЭ растворились в воздухе, тяжелый челнок рванул на посадке…

      – Да, и наше дело – не усугублять положения. Убери эту пакость. Только личное оружие. Собери для нас одежду и все такое и еще запас медикаментов для колонии. И все.

      – Потом, – предупредил Амос, – когда ты пожалеешь, что все это оставил, я буду беспощаден в насмешках. А потом мы все умрем.

      Холден хотел огрызнуться, но остановил себя. Что вообще хоть когда-нибудь шло по его плану?

      – Хорошо, на каждого по винтовке, но разобранными и в ранцах. Чтоб не на виду. И легкие бронежилеты. Только то, что можно скрыть под одеждой.

      – Капитан, – с насмешливым изумлением произнес Амос, – неужто ты способен чему-то научиться? Ты действуешь поновому?

      – Почему я тебя терплю?

      – Потому, – объяснил Амос, разбирая на составные части пехотную винтовку, – что я единственный на этом корабле способен наладить кофеварку.

      – Я пошел за сменой белья и зубной щеткой.

* * *

      Последним тормозным выхлопом «Росинант» наверняка осветил ночное небо над Илосом. Приземляясь на поле рядом с барачным городком колонистов, он взметнул километровую тучу пыли, а от грохота не только в поселке, но и дальше должны были задрожать все окна.

      Поэтому Холден был удивлен и немного разочарован, обнаружив, что их никто не встречает.

      Разве он – не посредник от АВП и Земли, избранный ооновской шишкой Крисьен Авасаралой и Фредом Джонсоном – главой АВП, если у АВП был глава, – для наблюдения за ходом переговоров? В других местах его бы удостоили встречающей делегации во главе с губернатором планеты и, возможно, оркестром. «Да хотя бы подвезли до поселка», – подумал Холден.

      Взвалив