Гром гремит дважды. Василий Криптонов

буркнул я.

      – Будешь пить лекарство, когда скажут, так?

      – Буду.

      – Молодец. – Воспитатель явно глумился. – Давай начнём прямо сейчас?

      Я кивнул. Говорить не хотелось, горло ссохлось. Каждое слово будто ворочало там горы песка.

      Картонный стаканчик с таблеткой приблизился ко мне. Я взял его и опрокинул себе в рот. Содрогнулся, когда эта дрянь коснулась слизистой оболочки.

      – Держи.

      Наконец-то вода. Я взял стаканчик и заставил себя пить медленно, небольшими глоточками, чтобы желудок правильно принял живительную влагу и выжал из неё максимум пользы.

      – Открой рот.

      Я открыл. Воспитатель посветил внутрь фонариком, наклонился, морщась.

      – Язык подними.

      Я подчинился.

      – Хороший мальчик. Сразу бы так.

      Закрыв рот, я выдавил виноватую улыбку. Воспитатель улыбнулся ещё шире. Однажды я засуну шокер ему прямо в задницу и буду давить на кнопку до тех пор, пока заряд аккумулятора не закончится. Должна же быть у человека мечта. Тао мечтает стать борцом, а я – познакомить этого выродка с его оружием поближе. Ни та, ни другая мечта почти наверняка не исполнится, но на то ведь и мечты, не так ли?

* * *

      Завтрак мы с Тао пропустили. Я попросил ещё воды, но получил только тычок в спину дубинкой.

      – В цеху попьёшь, – тихо сказал стремительно приходивший в норму Тао. – Там есть раковина.

      Я кивнул.

      Нас вывели во двор, под рассветное небо. Ученики валили из столовой. Часть пошла в цех, часть – к воротам. Похоже, какие-то работы ведутся и снаружи. Ну, логично – берёзовые чурки ведь откуда-то берутся.

      На середине двора мы влились в поток других Черепах – ребят в чёрных ифу.

      – Как консерватория? – спросил парень с уже изрядно отросшими волосами, которые можно было расчёсывать. – Выучил новые песни?

      Он обращался к Тао. Я думал, Тао сейчас бросится на него, не потерпев насмешки над пережитыми мучениями, но он беззаботно рассмеялся:

      – Парочку да. На прогулке напою.

      – Ой, не надо! У тебя совершенно нет слуха.

      Они смеялись, идя рядом. Я тащился следом и смотрел на них. «Быстро привыкнешь, – вспомнились слова Ниу. – На самом деле тут неплохо». Наверное, даже в аду грешники говорят друг другу, что, в общем-то, тут неплохо. Уж лучше, чем в раю, где одни неженки, с которыми и поговорить-то не о чем.

      Ниу оказалась легка на помине. Когда я уже подошёл к двери цеха, она появилась откуда ни возьмись, сунула мне в руку свёрток вощёной бумаги, шепнула: «Спрячь пока!» – и унеслась прочь.

      Я проводил её взглядом. Она бежала, как ребёнок, песок летел у неё из-под ног. Интересно, сколько ей лет? Кажется, не моложе меня. Впрочем, сколько лет мне, я тоже толком сказать не могу.

      Свёрток я сунул под куртку и вошёл в цех.

      – Лей – герой! – насмешливо встретил меня Тао. – Говорил, не будет пить лекарство, а сам съел таблетку, слова не сказав.

      Друг Тао смерил меня взглядом.

      – Видел бы ты, что он