Гром гремит дважды. Василий Криптонов

кто? – не отставал голос. – Я не успел разглядеть, когда тебя втащили. Ты из черепах, да?

      – Что ещё за черепахи? – спросил я. Вспомнил, что Ниу их тоже упоминала.

      Голос я уже узнал, да и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это – Тао.

      – Лей? – Тао, кажется, обрадовался. – Надо же, мы опять соседи. Может, нас неспроста свела судьба?

      – Веришь в судьбу? – усмехнулся я.

      – Конечно! А ты разве нет?

      – Ну… Я верю во всесильного злобного старикашку, который сидит на небе, тычет каждого из нас раскалённой кочергой и смеётся. Если можно назвать его «судьбой» – пусть так. Повторяю вопрос. Что за «черепахи»?

      – Ясно, – вздохнул Тао. – Память отбило после процедур?

      – Похоже на то.

      – Угу. Редко, но бывает… Чёрные Черепахи – это отделение, к которому тебя причислили. Мы с тобой – Чёрные Черепахи, носим ифу чёрного цвета. А есть ещё Белые Тигры, Лазоревые Драконы и Красные Птицы.

      – И в чём разница?

      – В цвете ифу, – сказал Тао таким тоном, будто я задал совершенно идиотский вопрос.

      – А-а, – протянул я. – Понятно.

      Поверил Тао сразу и безговорочно. Вполне в духе реальной жизни – навесить бессмысленный ярлык и заставить им гордиться.

      – Говорят, это как-то связано с нашими преступлениями, – продолжал Тао. – У каждого отделения свой куратор.

      Он странно говорил, как будто сквозь зубы. Когда-то в прошлой жизни я такое слышал.

      – Ломает? – спросил я.

      – Не то слово, – процедил Тао. – Таблетку не дали, гады. Ещё и отделали…

      Я вспомнил, как его «отделали», и беззвучно усмехнулся. Мне досталось куда сильнее. Впрочем, хвастаться побоями не стану.

      Мутило всё настойчивее. Я заставил себя подняться и, держась за стену, двинулся в обход. Каменная стена закончилась, когда я сделал первый шаг. После этого пошёл вдоль решётки, которая отделяла меня от Тао. Он тихонько подвывал. Я представил себе, как он сидит, обхватив колени руками, и покачивается взад-вперёд. Меня перекосило от отвращения.

      Нет, неправильно. Тао не виноват, что его подсадили на таблетки. Что бы этот парень ни натворил до того, как попал в «школу», такого выбора он не делал, это сделали за него.

      – Спасибо, что пытался заступиться, – сказал Тао; ему, похоже, надо было разговаривать, чтобы отвлечься.

      – Не люблю, когда избивают беззащитных, – откликнулся я, продолжая свой путь.

      Решётка, разделяющая две камеры, закончилась. Опять камень. Угол. И железная дверь в противоположной стене. Возле двери я задержался, глубоко дыша ртом. Нет… Если придётся глотать таблетки – я тут долго не протяну. Зря устроил это представление в столовой. Спрятать таблетку – пара пустяков. Я ведь уже так делал. Делал?..

      – Я не беззащитный! – заорал Тао так, что я вздрогнул.

      – Как скажешь, – пробормотал я, решив его не одёргивать. Последнее дело – пытаться говорить с наркоманом, как с нормальным человеком. Кто бы ни сделал за него этот выбор.

      – Я