Гром гремит дважды. Василий Криптонов

к ней, заглянул в сияющие глаза.

      – Да, очень вкусно, – кивнул я. – И спасибо за лепёшки. Буду должен.

      Она улыбнулась и взяла меня за локоть.

      – Нет-нет, ты ничего мне не должен. Скажи, ты уже что-нибудь вспомнил? Расскажи о себе!

      Я хмыкнул, вспомнив голос и иглу, вонзающуюся в вену. И всё это ещё каким-то образом связано со светящимся кругом на полу… На каком-то полу. А ещё я, оказывается, умею убивать. И это понимание не пугает. Оно такое же обыденное, как умение есть палочками.

      – Подробности помню, – отговорился я какой-то смутно знакомой фразой. – А самое главное – забыл.

      Ниу звонко рассмеялась. Я вздохнул. Если девушка смеётся над моей шуткой, которой даже я не понимаю, значит, так просто от неё не отделаешься.

      – Хочешь, я расскажу о себе? – Ниу тащила меня за собой, я покорно шёл. Мы, кажется, стремились к тому, чтобы наматывать круги по двору, по самому его краю. Остальные старались собраться ближе к центру. Видимо, это было максимальное уединение, которое могла выдумать для нас Ниу.

      – Давай, – пожал я плечами.

      – Я работаю в кухне! – Ниу отбросила прядь волос с лица, как она делала постоянно.

      – Неужели? – «удивился» я.

      – Да! Самое лучшее место здесь. Можно есть, сколько влезет. Но я стараюсь не есть много, – тут же спохватилась она.

      – Тяжело? – осведомился я. – В смысле, работать, а не стараться не есть.

      Опять засмеялась. Да что ты с ней будешь делать…

      – Нелегко, но терпимо, – сказала Ниу. – Я сейчас больше слежу за другими. Куан и Мейлин мне доверяют и даже оставляют одну.

      Куан и Мейлин – кто-то из администрации, кто отвечает за кухню, – сделал я ещё одну пометку в памяти. Чем скорее проникнусь всеми местными тонкостями – тем лучше. Пока собираешь информацию, трудно что-то планировать. Планы составляются тогда, когда есть возможность посмотреть карту местности и провести на ней линию, ведущую к цели.

      Краем глаза я заметил, что ворота открываются. Повернулся. Увидел борцов, идущих на выход в сопровождении пары воспитателей. Их учимтеля – кажется, Тао назвал его Вейжем, – с ними не было.

      – Куда они? – спросил я.

      – В город, – ответил, опередив Ниу, подошедший справа Тао.

      За воротами, перегораживая обзор, стоял жёлтый автобус. Борцы один за другим погрузились внутрь, последними зашли воспитатели.

      – А зачем? – спросил я.

      – Как «зачем»? – подпрыгнул Тао. – Клан Чжоу владеет клубами, кафе… Да чем только не владеет! Борцам можно раз в неделю посещать любое заведение. Ну почти любое…

      Да уж надо полагать, что в фешенебельные рестораны ребят не приглашают.

      – А платят чем? Таблетками?

      Ниу снова засмеялась, а Тао посмотрел на меня так, будто я стоял и бесстыдно глумился над его религией.

      – Они не платят, – пояснила Ниу. – Клан поощряет борцов, чтобы они знали, к чему стремиться.

      – К чему же? – пробормотал я, глядя на закрывающиеся ворота.

      Ответом