Это мое имя. Андрей Ким

как слон, которого тянут по отвесной скале на тонких веревочках, и начал, дрожа, подниматься вверх.

      На лестничной площадке Илья столкнулся с пожилым соседом в круглых очках и в поношенном, но аккуратном костюме с бабочкой.

      – Добрый день, Лев Аркадьевич! – поздоровался Брагин.

      – Мое почтение! – учтиво ответил старичок.

      – В лифте ваш опус?

      – К сожалению, да, – в голосе соседа действительно звучало сожаление.

      – Лев Аркадьевич! – Брагин развел руками, словно удивляясь. – Вы же учитель русского языка и литературы!

      Сосед заволновался, поправляя на переносице очки:

      – А что, есть орфографические или стилистические ошибки?

      – Ни одной, – уверенный вид Брагина не оставлял сомнений в высоком профессиональном уровне учителей русского языка.

      – Тогда честь имею! – с облегчением ответил Лев Аркадьевич и, кивнув на прощание, исчез в чреве лифта.

      Илья проводил взглядом соседа. Лев Аркадьевич всегда напоминал Брагину его первую учительницу, тоже принадлежавшую послевоенному поколению учителей-идеалистов, считавших, что воспитание и забота о детях являются самыми главными задачами общества.

      «В следующем году Насте в школу, – вспомнил Брагин. – Хорошо, если ей повезет с учителем».

      Илья позвонил в дверь. Маша открыла сразу, будто ждала в прихожей. Брагин шагнул внутрь, на полном ходу одновременно целуя жену и передавая ей покупки.

      – Давай быстрее, все уже заждались! – Маша насупила брови, как того требуют правила женского этикета.

      – Ты себе не представляешь, – следуя древнему супружескому ритуалу, оправдывался Илья, – пробки неимоверные. Такое ощущение, что все намылились к нам в гости.

      Брагин бросил на вешалку плащ и старый вязаный шарф песочного цвета, после чего сделал контрольный поцелуй.

      – Я по тебе соскучился.

      – Ты всегда скучаешь, когда есть хочешь, – строгое выражение исчезло с лица жены.

      – Неправда, – запротестовал Илья. – Я хочу есть, только когда вижу тебя. Потому что ты аппетитная и пахнешь восхитительно, – он втянул носом. – Новые духи? Как называются?

      – «Жареная картошка» называются, – улыбнулась Маша. – Давай уже, проходи.

      За столом на кухне собрались все, кто имел отношение к юбилею.

      Шестилетняя дочка Брагиных Настя, младшая сестра Ильи Катя с мужем Николаем и, наконец, сам виновник торжества – дед Брагин. Нос Николая был заклеен пластырем, из-под которого смело выглядывал лиловый кровоподтек.

      – Ну наконец-то! – прогремел голос именинника. – Опухнешь с голоду с вами!

      – Всем привет! – Илья тоном заправского конферансье решил сразу поднять общее настроение.

      Настя соскочила со стула и бросилась к нему на шею.

      – Ура, папа приехал!

      Илья подхватил дочь на руки.

      – Троекратное ура