Конкуренты. Сергей Лукьяненко

надо меньше, – сказал охранник. – Ночь на дворе.

      – Так вы же без перерывов и круглосуточно…

      – Круглоуюточно! Какой дурак ночью пойдет в агентство?

      Дверь захлопнулась.

      Валентин посмотрел на табличку.

Агентство по найму персонала«Звездный час»Открыто с 10.00 до 19.30, перерыв с 13.00 до 14.15.

      Почему-то его добила «четверть третьего».

      – Не перерабатывают, – сказал Валентин сам себе с невольным восхищением. – Нет, вот ведь паршивцы!

      Розыгрыш.

      Дурацкий и умеренно сложный.

      Но зачем?

      – Очень смешно! – громко сказал Валентин. – Я постараюсь написать про вас такую же смешную статью!

      На его беспомощную угрозу никто не отреагировал.

      В довершение всего машину Валентин поймал только через полчаса, когда дошлёпал по лужам до Алтуфьевки.

      Глава вторая,

      в которой я понимаю, что получил все сполна и даже больше того

      На миг я ощутил тоскливую холодную пустоту в груди – будто сердце засбоило, пропустило удар, замерло, раздумывая, не потребовать ли от хозяина отпуск… В глазах защипало. Нога ухнула в пустоту.

      – Ступенька, милорд, осторожно, милорд! – весело напела за спиной Инна. – Не упадите!

      Я протер ладонью глаза.

      Отнял руку от лица.

      И замер.

      Мусорного бака, бродячей собаки, луж – больше не было. Не было дождя.

      Не было и двора, собственно говоря.

      Маленькое квадратное помещение. Под потолком – несколько круглых плафонов, светящихся неярким белым светом. Один плафон раздражающе мигал. Стены, потолок, пол – все черное, металлическое, грубое, грязноватое. Особенно пол…

      Я обернулся – за спиной оказалась невысокая прямоугольная арка. Тоже металлическая, но почище и матово-серая. От арки шел легкий запах озона.

      Почему-то я не запаниковал.

      Только сердце забухало в груди.

      Собственно говоря, объяснение могло быть только одно. Для розыгрыша все было умопомрачительно сложно, в галлюцинации или гипноз я не верю. Выходит…

      Выходит, я не на Земле?

      Я в этом самом далеком-далеком космосе, куда так опрометчиво попросился. Требуются пилоты. Три года. Потом – возвращение… если выживешь.

      Я вдруг представил, как там, на Земле, я вышел из здания и пошел, ругаясь и пребывая в полной уверенности, что над ним подшутили, ловить машину. Пальцы сжались в кулаки. Злиться на себя – глупо, но сейчас я злился. Даже больше, чем на прикидывающуюся простушкой Инну. Увидеть бы ее сейчас… так ведь осталась на Земле.

      Выйдя на центр зала, я огляделся. Если я вошел… перенесся через эту арку, то должен быть и другой выход. Более обычный.

      Словно в ответ на мои мысли, в стене заскрежетало. Гладко пригнанная, почти неразличимая дверь открылась вовнутрь.

      И я увидел Инну.

      Вот только облегчения мне это не принесло. Да, это была та самая девушка, которая только что открывала передо мной дверь. Вот только выглядела она совсем другой.

      Комбинезон