Око Дьявола. Джек Макдевит

солнце и почти ничего больше. Позади нас просвечивающая дуга обозначала край Млечного Пути. Далеко впереди виднелся маленький светящийся шарик – Салуд Дальний. Остальное небо было черным-черно. На нем горели только две звезды: одна – яркая, другая – тусклая.

      – Это уникальный экземпляр, – сказала Белль. – Единственная известная нам планета с крупными наземными животными, не имеющая луны. Считается, что луна раньше существовала, но, вероятно, планета лишилась ее во время прохода некоего объекта – черной дыры или звезды-карлика, – разрушившего систему. Теория всегда гласила, что планете размером с Землю нужен крупный спутник, чтобы предотвратить колебания, сильно влияющие на климатические условия.

      – Конечно, – кивнула я.

      – Здесь же по непонятным причинам колебаний не наблюдается.

      – Как далеко до цели? – спросила я.

      – Трое суток пути.

      Одна из двух звезд – тусклая – на самом деле была планетой под названием Софора. Другая, сиявшая в небе ослепительным сапфиром, – Каллистра – отстояла от нас на тысячу двести световых лет.

      – Это супергигант, – сказала Белль.

      И все. Остальное небо было черным как уголь.

      – Ладно, Белль, давай свяжемся с их диспетчерской.

      Белль подчинилась.

      – Станция Сэмюелс, – сказала я, – говорит «Белль-Мари». Следуем с Окраины. Расстояние – четыре целых одна десятая миллиона километров. Просим дальнейших указаний.

      Ответил женский голос:

      – Инструкции направлены вашему искину отдельным пакетом, «Белль-Мари». Добро пожаловать на Салуд Дальний.

      – Спасибо, станция. Приблизительное время прибытия – через трое стандартных суток.

      – Принято. Следуйте тем же курсом. Кстати, «Белль-Мари», у нас имеется для вас почта.

      – Не могли бы вы нам ее переслать?

      – Выполняю.

      То были ответы на наши запросы насчет Викки, в большинстве своем отрицательные. Нет, мы ее не знаем. Мы знаем, что она здесь была, но нам не довелось с ней встретиться. Договаривались с ней об автографе, но не нашлось времени. Йохансен – тот, кто выпил с Викки несколько чашек имки, – говорил, что на самом деле они не общались. «Во время интервью она находилась у себя в отеле, а я не покидал студию. Личной встречи не было».

      Пятеро из оставшихся заявили, что виделись с ней, в том числе Остин Голланц, представлявший местную компанию, которая издавала романы Викки на Салуде Дальнем. «Надеюсь, – добавил он, – с ней все в порядке».

      Он жил в Маринополисе: так изначально называлась столица Комалии, главного государства на планете. Во времена Директората город назывался Клив-сити, в честь семьи, долгое время правившей всей планетой. Теперь ему вернули прежнее название.

      Мы организовали видеоконференцию с Голланцем. Временная задержка не создала особых проблем.

      – Она пришла к нам на следующий день после прилета, – сказал он. Маленький и толстенький, он производил