Ключ от прошлого. Элли Картер

на маленький листок бумаги, торчащий из-за воротника футболки его приёмной матери.

      – Это что?

      Женщина попятилась, словно действительно боялась этого двенадцатилетнего мальчика.

      – Они компенсируют мне неудобства.

      – Она не продаётся, – снова зарычал мальчик.

      – У меня нет никакого желания покупать детей, – спокойно ответила мисс Нельсон. – Но я знаю, что у Вайолет выдающийся талант к рисованию, я же права? – спросила женщина, хотя и не собиралась ждать ответа. – В доме Винтерборнов есть все условия, чтобы помочь ей раскрыть и развить этот талант. К тому же прошлой осенью ты провела много времени в больнице, не так ли, Вайолет?

      – С ней всё в порядке, – прорычал мальчик, и мисс Нельсон изучающе посмотрела на него сверху вниз.

      – Астма – это серьёзно. Особенно без наблюдения и лечения. У дома Винтерборнов есть приходящий доктор. Вайолет будет получать лучшую медицинскую помощь. – Мисс Нельсон наклонилась, словно хотела взглянуть девочке в глаза. – Как тебе это?

      Но все понимали, что на самом деле она обращалась к мальчику.

      – Что скажешь, Ви? – мягко спросил тот через некоторое время, глядя на Вайолет, которая казалась ещё младше и меньше, чем минуту назад. – Хочешь покататься в модной машине? Переехать в большой дом? Уверен, там будет много бумаги.

      Мисс Нельсон поняла, что он пытается помочь, и ухватилась за этот шанс.

      – О да. У нас есть целая комната для рисования!

      Вайолет со слезами на щеках отодвинулась от мальчика.

      Тот выглядел так, словно тоже был готов разрыдаться.

      – Звучит неплохо, да, Ви? Похоже, там будет здорово жить. – Мальчик отвернулся, и Эйприл услышала, как его голос дрогнул. – Думаю, там ты будешь очень счастлива. Только… Только присылай мне иногда рисунки, хорошо?

      Вайолет поняла, что будет дальше, ещё до того, как к ней потянулась мисс Нельсон – до того, как мальчик выпустил её из рук. Через мгновение женщина уже несла её, пинающуюся, в машину. Руки Вайолет тянулись к мальчику, который не тянулся к ней в ответ.

      И тут тишину прорезало одно-единственное слово:

      – Тим!

      Это было первое, что сказала Вайолет, и мисс Нельсон остановилась. Ей понадобилась всего пара секунд на размышление, а затем она позвала:

      – Тим?

      – Что? – огрызнулся тот.

      – Как ты смотришь на то, чтобы поехать в дом Винтерборнов с нами?

      6. Дом на краю земли

      Вайолет не стала нажимать на кнопки. И Тим тоже. Эйприл подумала, что в этом мог быть какой-то особый смысл, хотя не знала, какой именно. Эти двое просто сидели рядом, совершенно неподвижно. Тим обнимал Вайолет за плечи, а та выглядела так, словно пыталась в нём раствориться, хотя всё её внимание было приковано к альбому на коленях.

      – Прости, Тим, – сказала мисс Нельсон. – В наших записях не было сказано, что у Вайолет есть брат. Мы не знали.

      – Я ей не настоящий брат, – сказал тот, и женщина улыбнулась.

      – Семья не всегда связана кровными