Летопись голодной стали. Ростки зла. Илья Полетаев

был в полудреме. Третий шаркал взад-вперёд, держа в руке факел. Над ними, возвышаясь на узеньких балках, висела вывеска. Подойдя ближе, Дункан всмотрелся в неё.

      «Окольничьи», – прочитал наёмник вывеску, после чего посмотрел на сторожил, что лениво несли своё ночное дежурство. Шагающий непрерывно остановился, перевёл взгляд на тракт и вперился глазами в тёмные силуэты, что постепенно вырисовывались из мрака.

      – Кто такие будете? – спросил он дребезжащим, прокуренным голосом.

      Дункан вышел на островок света. Вблизи он отчётливо рассмотрел физиономии караульных. Один был тощий, второй, что дремал до сего момента, толстый, заросший щетиной. Третий от него не сильно отличался. На вид ему было около пятидесяти, среднего роста, лицо закрывала поседевшая щетина. Все трое были одеты в серое засаленное пальто, перехваченное ремнями, на головах сидели тонкие меховые шапки.

      – Путники, устали с дороги и ищем, где обустроить ночлег. Пустите нас в деревню? – спросил Дункан.

      Мужчина с факелом внимательно осмотрел его, после чего подошёл к коню и посмотрел на девушку. Елена укуталась в накидку, спрятавшись под капюшоном.

      – Откуда путь держите?

      – Из Старого Дуба. Едем на юг.

      – Не очень то хорошее время вы выбрали для путешествия. – Караульный обошёл коня вокруг, внимательно осматривая его, ещё раз кинул взгляд на девушку и остановился возле наёмника.

      – Сейчас хороших времён не дождёшься. А ехать нужно было. – Дункан посмотрел на него.

      – Да, времена нынче поганые. Кругом одно отребье ошивается. Ходют по ночам по трактам, всякие каверзные дела учиняют. Разбойники, одним словом. Ночью ходят либо разбойники, либо нелюдь какая-нибудь. Вампир, например, или ещё чего.

      – На вот, убедись. – Дункан открыл рот и показал ему свои зубы. – Видишь, нет клыков. Значит, не вампир я, а обычный человек, уставший с дороги.

      – А она кто? – он указал факелом на девушку.

      Дункан посмотрел на девушку.

      – Это моя племянница. Гостили в Старом Дубе у нашего знакомого, вот едем теперь домой.

      Сторожила сухо пожевал что-то во рту, пристально смотря то на наёмника, то на девушку, не желая так просто отставать от них.

      – Осмотреть тебя надобно. Сам понимаешь, кого-попало в деревню мы пустить не могём. А ночью правила ужесточаются, проверяем каждого путника.

      – Ну если без этого никак… – Дункан слабо вздохнул.

      – Никак.

      Наёмник чуть отошёл, расставил руки, показывая на поясе свой меч.

      – Оружие ещё имеется?

      – Только то, что ты видишь. В сумках на попоне коня барахло всякое.

      Мужчина внимательно осмотрел Дункана, потом посмотрел на девушку.

      – Ну ка-сь, растопырь-ка плащёвку свою, девочка.

      Елена взглянула на Дункана. Тот кивнул ей. Девушка осторожно откинула плащ.

      – Яркое платьице. Богатое, сразу видно. Подумал бы, что вы купцы какие-то, помещики или обычные торговцы. Вот если бы только ты не был увешан мечом и кинжалами, и не был бы в таких доспехах. Откуда