Море Осколков: Полкороля. Полмира. Полвойны. Джо Аберкромби

раз во снах ледяной голос матери Скейр.

      – Мы обнаружили их в эльфийских руинах, над рекой, государь, – сообщил капитан.

      – С виду не похожи на эльфов, – промолвила служительница Горма.

      – Они жгли трупы.

      – Почтенное занятие – предавать огню нужные тела, – кивнул Горм. – Ты говоришь так, словно я тебя знаю. Хочешь поиграть со мной в угадайку?

      С трудом обретя дыхание, Ярви поднял голову, и, как прежде, у него перед глазами сначала появились черные сапоги, потом пояс, обернутая трижды цепь и где-то там, в вышине, косматая голова короля Ванстерланда – заклятого врага его отца, его страны и его народа.

      – В прошлую встречу со мной… вы предложили мне кинжал. – И Ярви посмотрел Горму прямо в глаза. Стоя на коленях, оборванный и окровавленный, связанный и побитый, он не отводил взгляд ни на миг. – И велели найти вас, если я передумаю. Вручите ли вы мне его снова?

      Государь Ванстерланда нахмурился, постукивая пальцами по звеньям вокруг бычьей шеи – ломаным навершиям мечей мертвецов. Другой рукой он аккуратно поправил свои кинжалы, запихивая их поглубже за пояс.

      – Пожалуй, так будет неблагоразумно.

      – А мне казалось, Матерь Война дохнула на вас в колыбели? Ведь было предсказано, что убить вас не по силам ни одному мужу?

      – Боги помогают тем, кто помогает себе сам. – Мать Скейр пальцами впилась в подбородок Ярви и повернула его лицом к свету. – Это тот поваренок, который попался в Амвенде.

      – Точно, – задумчиво протянул Горм. – Но он изменился. Теперь его глаза глядят решительно и сурово.

      Мать Скейр прищурила собственные глаза.

      – И потерял ошейник, который я подарила.

      – Шею слишком натирал. Я не был рожден стать рабом.

      – И все-таки ты опять предо мной на коленях, – отметил Горм. – Кем же еще ты был рожден стать?

      Вокруг посыпались подхалимские смешки, но над Ярви издевались всю жизнь, и насмешки давно лишились своего жала.

      – Королем Гетланда, – ответил он, и в этот раз его голос был холоден и тверд, как сам Черный престол.

      – Боги! – услышал он выдох Сумаэль. – Мы покойники.

      Горм расплылся в широченной улыбке.

      – Одем! А ты здорово помолодел.

      – Я племянник Одема. Сын короля Атрика.

      Капитан отвесил Ярви тумака по затылку, и тот завалился вперед, прямо на свой сломанный нос. Крайне обидно, ведь со связанными руками он никак не мог избежать падения.

      – Сын Атрика погиб вместе с ним!

      – У него был и другой сын, болван! – Извиваясь, Ярви снова встал на колени, губы посолонели от крови. Этот вкус ему уже малость приелся.

      Цепкие пальцы вздернули Ярви за волосы.

      – Ну что, взять его в шуты или повесить как лазутчика?

      – Решать не тебе. – Матери Скейр стоило поднять лишь палец, лишь звякнули на ее руке эльфийские запястья, но капитан выпустил его моментально, будто получил крепкую пощечину. – Атрик родил и второго сына. Принца Ярви. Того обучали ремеслу служителя.

      – Но на испытание так и не взяли, –