Врата Абаддона. Джеймс С. А. Кори

на белую керамику, прикрывавшую гель на внутренних стенах ангара. Челнок, умостившийся в причальном отсеке, словно съежился под огромными соборными сводами. – Мы говорим «третье поколение», потому что это третья модель с начала конфликта между Землей и Марсом.

      «Какой там конфликт», – подумала Анна. Марсиане заговорили о независимости, ООН понастроила кораблей, Марс тоже строил. А потом Соломон Эпштейн из марсианского яхтсмена-любителя превратился в изобретателя двигателя, который впервые позволил решить проблемы перегрева и быстрого выгорания топлива при постоянном ускорении. У Марса вдруг оказалось несколько очень-очень высокоскоростных кораблей. И Марс сказал: «Эй, там, мы намерены колонизировать Солнечную систему. Будете и дальше с нами ссориться или хотите присоединиться?» Земля предпочла отказаться от прав на Марс в обмен на половину Солнечной системы.

      Это не значило, что обе стороны перестали разрабатывать новые способы убивать друг друга. На всякий случай.

      – …Чуть больше километра в длину и двести метров в самом широком поперечном сечении, – продолжал гвардеец.

      – Впечатляет, – отозвалась Анна.

      Солдат поставил ее багаж на тележку и покатил по эстакаде к лифту.

      – Эти лифты движутся по всей длине корабля, – заметил он, нажимая кнопку. – Мы их называем килевыми…

      – Потому что они тянутся вдоль корабельного днища?

      – Да! Так называлась нижняя часть морских судов, и на космических термин сохранился.

      Анна кивнула. Юношеский энтузиазм был утомительным и в то же время обаятельным. Мальчику так хотелось ее изумить, что она решила послушно изумляться. Ей это было не так уж трудно, а ему приятно.

      – Конечно, днище для корабля – условность, – заговорил гвардеец, когда лифт пришел в движение. – При гравитации ускорения палубы всегда располагаются в направлении, обратном тяге, против движения корабля. Верх всегда в противоположной от двигателя стороне. Корабли поменьше способны сесть на планету, у них в днище располагаются амортизаторы, опоры и дюзы для взлета.

      – Думаю, «Принц» для этого слишком велик, – заметила Анна.

      – Конечно, слишком. Зато наши челноки и корветы годятся для высадки, хотя и нечасто бывают на планетах.

      Дверь лифта беззвучно открылась, и гвардеец выкатил багаж в коридор.

      – Закинем вещи в ваши покои – и начнем экскурсию.

      – Гвардеец? – начала Анна. – Можно к вам так обращаться?

      – Конечно. Или мистер Ичигава. Или даже Йен – вы ведь штатская.

      – Йен, – продолжила Анна, – а можно мне пока остаться в своей каюте? Я очень устала.

      Парень остановился и дважды моргнул.

      – Но капитан велел устраивать для всех важных гостей полную экскурсию. Даже в рубку, а туда обычно допускают только служебный персонал.

      Анна тронула юношу за плечо.

      – Я понимаю, что мне оказана честь, но предпочла бы увидеть рубку, когда глаза не будут слипаться. Вы ведь меня понимаете? – Она легонько пожала ему плечо и улыбнулась