Будущий король (не)желает познакомиться. Грета Раш

проворчала я, обращаясь к самой себе.

      – У меня нет блох, – заявил кот и принялся обнюхивать памятник. – Пахнет, – он задумался на несколько мгновений, слегка причмокивая, словно пробуя запах на вкус, – artemísia absínthium.

      – А для тех, кто не учил в школе латынь, можешь пояснить? – попросила я, мысленно поразившись тому, какие нынче образованные коты пошли.

      – Горькая полынь, – с неисчерпаемым самодовольством сообщил кот и двинулся вдоль постамента. – Так пахнет один ваш напиток – абсент.

      – И что это значит? – невольно заинтересовалась я, следя за действиями кота.

      – Ну, не знаю, – мурлыкнув, протянул кот. – Люди называют абсент «зеленой феей» и «музой в бутылке». Его любили ваши писатели – Бодлер, Золя, Уйальд.

      – Так они вроде как умерли уже давно, – поделилась я с животным своими мыслями. – Или нет?

      – Кто знает, – неопределенно ответил блохастый, скрываясь от моего взора за основанием статуи.

      – Действительно, – закивала я, – у меня тут говорящие коты, колдуньи и ангелы, пахнущие абсентом. Возможно, я сегодня еще встречу парочку давно отошедших в мир иной легенд литературного мира?

      – Никогда не знаешь, что ждет за поворотом, – философски заметил кот, выруливая ко мне с другой стороны ангела. – Ну, я все понял. Идем.

      – Куда? – спохватилась я, проследив взглядом за мохнатым, который гордо задрав хитрую морду, величественно пошагал по аллее в ту сторону, откуда собственно и появился.

      Но едва услышав мой вопрос, кот замер, медленно оглянулся и смерил меня одни своим глазом. Да так, что я вновь почувствовала себя нерадивой пятилеткой, разбившей футбольным мячом окно в соседской квартире.

      – Сделай другое выражение лица, дорогуша, – вдруг ласково попросил кот, мгновенно растеряв ту порицающую суровость, с которой он смотрел на меня еще секунду назад. Совсем не по-кошачьи смотрел. – А то с таким только сено в поле жевать.

      Я аж подавилась от эдакой наглости. Закашлялась, открыла рот, собираясь высказать все, что о нем думаю, как кот, сокрушенно покачав головой, вынес новый вердикт:

      – Нет, так еще хуже.

      – Да кто ты такой вообще!? – возмутилась я.

      – Меня зовут Сократ, – представился кот таким галантным тоном, который был бы более уместным на дорогом светском приеме, чем на старом кладбище, среди местами покосившихся могил. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас встанет на задние лапки и изящно поклонится, сорвав с мохнатой макушки шляпу и подметя вставленным в неё пером землю перед собой.

      – Сократ? – поперхнулась я от едва сдерживаемого смеха. – Как древнеримского философа?

      – Древнегреческого, – небрежно фыркнул разозлившийся кот, отчего кончик его хвоста быстро-быстро заметался по земле, а после вновь устремился в глубь кладбища. – Ты в школе чем занималась?

      – Препарированием блохастых в кабинете биологии, – рыкнула я и быстро зашагала следом за котом, от злости широко размахивая руками.

      – Ух ты, весело, наверное, было, – не