Город бродячих теней. Илья Сергеевич Ермаков

С бензином?

      – Да, да, у нас заканчивается бензин в машине. А нам нужно еще доехать до города через метель. И вот мы, собственно…

      Старик, внимательнее присмотревшись к незваным гостям, опустил двуствольное ружье вниз.

      – Канистра с бензином, – задумался он, – это у меня имеется. К счастью для вас, разумеется… Впрочем, вы можете зайти, если хотите. Метель продлится всю ночь. Лучше ехать днем. Что скажете? У меня есть горячий чай и огонь в камине. Я могу пустить вас в дом…

      Он все еще прищуривался и изучал лица братьев.

      Котон и Рен переглянулись и облегченно выдохнули.

      – Это было бы замечательно, – одобрительно улыбнулся Рен.

      – Да, мы будем вам очень благодарны за гостеприимство.

      Старик кивнул, затем подался к ним вперед и принюхался, словно зверь.

      – Следами от вас не несет. Значит, люди. Проходите в дом и извините за это, – он указал на ружье, – нынче всякое обитает в лесах.

      Старик вернулся в дом, поманив братьев рукой.

      – Что еще за следы? – Рен озадаченно спросил у брата.

      – В душе не чаю, – пожал плечами Котон.

      Решив не задаваться лишними вопросами, двое поспешили зайти в дом.

      – И дверь покрепче захлопните! – бросил им хозяин дома. – Ветер сильный.

      Оказавшись в доме, Котон осмотрелся: камин с жарким рыжим пламенем, деревянный стол, заваленный книгами и бумагами, стены увешаны картами, чертежами, схемами, фотографиями разных мест и разных людей; на крючках висели ружья и ножи, в углу стоял целый шкаф с бутылками спиртного, а в другую комнату вела скромная дверца, исчерченная ножиком, что болтался рядом на стене на веревочке.

      – Проходите и простите за беспорядок. Давно ко мне никто не приходил.

      Старик прошел к входной двери и принялся закрывать все замки.

      – Чайник как раз вскипел.

      Закрыв все замки, хозяин поторопился к камину. Над жарким огнем висел металлический чайник.

      – Как вас звать-то? – поинтересовался он.

      Двое представились и сели за стол.

      – Меня зовут Уолтер, – представился хозяин хижины, – приятно познакомиться. Значит, вы – рыбаки? Да еще зимние рыбаки! Хех! Удивительно. Давно я таких не видывал.

      – А вы… точно не охотник, я погляжу, – задумчиво осмотрелся Котон.

      – Охотник? – Уолтер удивленно выгнул бровь. – Вы шутите? Конечно, нет! Я просто отшельник-исследователь.

      – И что вы исследуете?

      – О! Это большая история!

      Котон поймал себя на мысли, что совершенно не хочет знать, чем занимается этот странный и слегка сумасшедший старик, у которого постоянно ходит нижняя челюсть ходуном, словно он жует невидимую жвачку.

      Уолтер разлил заварной чай в металлические кружки и заполнил их кипяченой водой из чайника.

      – Сахара у меня нет. И еды тоже. Не ждал гостей, сами понимаете. Надеюсь, вы сможете согреться. Изнутри и снаружи, как говорится.

      Уолтер поставил кружки на стол перед гостями.

      – Благодарим вас, – кивнул Рен, –