Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса. Владимир Александрович Андриенко

черный жрец сам вернул к жизни. Эти существа не могли покинуть мертвой оболочки и продолжали жить в гниющих телах. Они жаждали только одного – свободы смерти. И они верно служили черному колдуну, который мог им это подарить.

      Старый болотник Мал уже лет двести жил при Ратиборе. Был он небольшого роста с тонкими руками и ногами. Волосы и бороду имел длинные зеленоватого оттенка.

      – Ждан пришел, – ворчливо сказал болотник. – Явился по волшебной тропе.

      – Ждан? Давно его не было. Зови!

      – Сразу звать?

      – Зови сейчас! Я не люблю повторять дважды! Зови его и сам убирайся отсюда до утра!

      Болотник ушел. И вошел плотный человек лет сорока в чистой сорочке с шелковым поясом. Это и был тот самый Ждан, ведун и тайный слуга Ратибора.

      Явился он донести жрецу о том, что происходит в стольном граде полян Киеве.

      – Входи в мой дом, Ждан.

      Ждан преступил порог обычной деревенской хижины. Внутри было чисто и пахло травами. На лавке сидел сам Ратибор в черной до пят накидке.

      Был он стар, и кожа его покрыта морщинами. Жрец не получил от Чернобога того дара, который получила Тара от Лели – дара вечной молодости. Бог зла не мог дать того, что могла подарить богиня вечной весны.

      Седая борода жреца тянулась до самого пола. Злые глаза старика приковывали к себе человека, и не мог никто отвести взора, пока сам Ратибор не «отпускал» жертву. Ждан боялся его взгляда.

      – Ты снова принес плохи вести, Ждан?

      – Это с какой стороны посмотреть, господине.

      – Говори! – приказал жрец.

      – Морена дала возможность смертному мужу именем Дир посетить домик Путеводной звезды, господине.

      – Что? – старик поднял голову.

      Ждан затрясся. Он знал, как грозен бывает этот древний старик.

      – Что я могу, господине?

      – Кто этот Дир?

      – Ближний воевода нашего князя Аскольда. Он пришел с ним с севера, господине.

      – И с чего ему выпала такая милость? Отчего он попал в дом Тары?

      – Могу ли я знать волю богов, господине?

      – Этот Дир все еще там?

      – Да, господине. Но ведовство открыло мне тайну грядущего. Дир вернется в мир живых. И он был с ней, господине.

      Ратибор понимал, какую важную новость принес ему Ждан. Не мог он, прикованный силами черного колдовства покинуть Проклятую пустошь. Но были у него силы воспользоваться телом смертного, того, кто прикоснулся к тайнам волшебного леса.

      – Этого смертного касалась рука Морены! – сказал жрец. – Богиня смерти приговорила его. Но богиня Лада через Тару вернула его к жизни! Он коснулся губами священной чаши Сварога! Это то, что мне нужно, Ждан!

      – Так ты доволен, господине?

      – Еще как доволен. Скоро Велесова ночь и пути колдовского мира будут открыты. Мне нужно тело этого смертного. Ты меня слышишь, Ждан?

      – Да, господине.

      – Ему ничто не угрожает?

      – Воевода Велимир затаил злобу на воеводу Дира.

      – С