Здесь можно пройти только раз. Антон Халецкий

ватага, местных. Ничего, по глазам не злые, а так, веселые просто.

      – Эва! Ты что ль, с мужиками приехал, что во дворе на телегах дрыхнут?

      – Ну, я…

      – Айда с нами, на паровую коляску глядеть!..

      – Далече, небось …

      – Да не трясись ты, враз обернёмся. Одна нога здесь – друга там!

      – Твои еще и второй сон не досмотрят, а мы уж снова здеся будем.

      И боязно Алёшке без отцова дозволенья, а посмотреть охота. Когда еще такое увидишь! Шутка ли! Первая во всей Рассеи самоходная паровая телега! Да еще и дорога у ней какая-то особая. Всю жись пересказывать можно!

      Главное, страх свой людям чужим не показать. Мы, мол и сами – с усами. Да на годик-другой постарше буду. Невместно сумлеваться эдак.

      – Што же, ежели близко, так можно было б и глянуть, – не теряя достоинства, степенно, произнес Алёшка. Пояснил еще деловито, совсем, как взрослый:

      – Времени терять неохота. Упряжь кое-где поправить надо. Бате подсобить.

      Ребята на то улыбнулись легко, беззлобно:

      – Вестимо, успеешь с упряжью, раз тако дело…

      Украдкой прошли обратно на зады постоялого двора, также тихо – снова мимо новых ворот конюшни, через скотный двор, с курами и утками, сквозь огороды с картошкой да свёклой. И вот снова – тот же лес еловый, обступает. И просека дале. По ней и двинулись.

      – Нешто там драгун нет? Али другого какого охранения? – спросил, шагая среди ребят, Алёшка. Вроде как небрежно.

      Те удивились:

      – Какие ж тут те – сторожа? Чай, не цари ездют…

      Вышли меж делом за поворот просеки. А тут сбоку – уже заруб другой, и скрозь него – насыпь идет, как вал городской. Теряется за новым поворотом.

      Эко диво! Такого Алёшка сроду не видывал. И впрямь, дорога из железа!

      Докуда видать – лежат на насыпи той, толстые железные брусья прямые. Черные. А меж ними поперёк – как поленья, брусья деревянные – размерами помене.

      Будто забор какой диковинный собрали, да положили наземь. Чудеса, да и только!

      Тут вдали птицы над лесом взвились. И дым белый, будто пожар. Только не бывает таких пожаров. Видно, с одного только места дым идет. Да вот незадача – место – тож движется, будто печь какая на катках едет! Да сколь быстро! Небывалое!

      А может, просто всё? На телеге что горит, да лошади испужались и понесли?! А гул тогда откуда?

      Гул, сначала тихий, становился меж тем все громче и громче. Переходил уже в грохот. Стали слышны в нём разные оттенки. Как в оркестре полковом. Алёшка раз на Пасху на ярмарке видал.

      И земля, опять же. Думал, померещилось, вначале. Ан, нет. Дрожит земля-то! Всё сильнее, да сильнее. А забор тот железный вроде как поёт тоненько. И вот, знаешь ведь, что то – повозка, людьми созданная – паровая, безлошадная. О которой мастер на постоялом дворе во всех подробностях сказывал. А всё ж одно – боязно. Страх так и берет. Хоть и не один Алёшка здесь, с робятами, а всё одно!

      И вот из-за поворота, будто какой змей сказочный огнедышащий, и впрямь выскочила телега и понеслась по той дороге из чугуна. К ребятам навстречу.

      Те от насыпи аж отступили на шаг. И впрямь – диво дивное!

      Скорость