Ключ к сердцу тьмы. Ольга Романовская

развлечение, а не человек.

      Прикосновение пальцев Арона вывело из ступора. Как, уже?

      – Снимите перчатки, Элеонора, – почти не размыкая губ, подсказал он.

      Приличия соблюдены, никто ничего не слышал.

      Словно во сне стянула длинные кружевные перчатки и протянула руку. Холодный ободок из металла сковал палец – белое золото с россыпью бриллиантов и кровавым рубином. Кольцо стоило целое состояние, брату хватило бы расплатиться с долгами на годы вперед. Самого Юзефа в столице не было: отец услал его подальше, снарядив клерком в торговую экспедицию.

      – Теперь вы.

      Дрожащей рукой, едва не выронив, забрала оставшееся кольцо и надела на палец супруга. Формально он еще жених, но всего мгновение…

      – Признаю брак совершенным, а этого мужчину и эту женщину – мужем и женой. Ваша светлость, можете поцеловать ее светлость.

      Герцогиня Экхем. Я еще не в полной мере осознала новый статус, когда Арон откинул вуаль. Он долго рассматривал меня, словно хотел убедиться, что невесту не подменили, а потом наклонился и холодно, едва коснувшись, поцеловал. Мой самый первый поцелуй разочаровал. Нет, я по-прежнему до дрожи боялась супруга, но рассчитывала получить хотя бы капельку того, что досталось Катерине. Тьма неизменно ассоциировалась с грехом, а поцелуй Арона пах смертью.

      Грянули с хоров певчие, епископ, стараясь перекричать звонкие голоса, давал последние наставления, а я не сводила взгляда с Праматери, моля даровать терпение и защиту.

      Как же фальшива радость и приторны поздравления! Никто, расчувствовавшись, не прослезился, как частенько случалось на чужих свадьбах. И я такая же актриса, только вот хотелось скорее отвернуться, пока не заметили скованного гримасой рта. Меня хватило буквально на пару минут, после опустила голову, так и простояла до конца официальной части.

      От семьи жениха никто не приехал, хотя я точно знала, его мать и тетка живы, пусть и в преклонном возрасте, зато к герцогу подходили странные угрюмые мужчины, которых он коротко отрекомендовал друзьями. По мне, они больше походили на наемников. Но вот Арон взял меня под руку и повел по проходу между изваяний усопших королей.

      – Мы уезжаем прямо сейчас, – сообщил он отцу, – можете попрощаться с дочерью.

      Думала, скажем последние слова дома, но судьба лишила и такой малости. Даже не на улице, прямо в церкви.

      Хмурый отец крепко обнял меня и пожелал счастья. Мать долго не выпускала из объятий и плакала. Напрасно новоиспеченный зять неодобрительно на нее поглядывал, надевать маску светскости матушка не желала.

      – Не смейте ее обижать, слышите! – пригрозила она герцогу между всхлипами.

      Складывалось впечатление, будто мама провожала меня в последний путь.

      – Постараюсь, миледи, – усмехнулся Арон.

      Его позабавила угроза. Еще бы, крохотная женщина против высокого мужчины, леди против герцога.

      Последней подошла Катарина. Сестра расцеловала в обе щеки и ненадолго сжала мои ладони в своих.