Тень прошлого. Алексей Байдаков

по полной разъяснить мелкому выскочке местные правила, по которым приходилось жить им самим.

      Кусок хозяйственного мыла, завёрнутого в тонкое полотенце, не рассекал кожу, не оставлял на ней синяков и не мог проломить череп, но эти факты были слабым утешением для Кости. Когда на него обрушился град ударов, каждый второй из которых наносил рыжий мучитель, он с воем вжался в пол, чтобы забиться в трещину между плитками. Яркие вспышки боли быстро слились в нескончаемую тягучую пытку, плавящую мозг. Тогда Костя решил сбежать в последнее убежище, где нет ни врагов, ни боли, но прежде, чем мальчик потерял сознание, в его маленькой драме появилось новое действующее лицо.

      Он не мог припомнить, что видел этого мальчишку сегодня, что было странно, учитывая его необычную внешность. Влетевший в круг мучителей и прикрывший Костю своей спиной паренёк был того же роста, возраста и телосложения, что и он, но имел светлые, практически белые, волосы и удивительные зелёные глаза. Глаза, в которых совершенно не было страха. Напротив, странному незнакомцу явно нравилась драка и, вытирая кровь с разбитой губы, он лишь весело улыбнулся и бесстрашно бросился в атаку.

      Когда зло получает отпор, оно превращается в страх, и первым дрогнул «избранник солнца». Побелев от страха так, что с лица исчезли все веснушки, он благоразумно отступил за спины подельников, и принялся подбадривать их визгливыми криками, но энтузиазм драчунов уменьшался с каждым полученным ударом в ответ. Наконец, они дружно переглянулись, словно не верили в происходящее, и медленно попятились назад, пустившись в итоге наутёк. Блондин азартно бросился в погоню, но затем вспомнил о чём-то важном и резко остановился. Он подошёл к всё ещё лежавшему на полу Косте и, весело подмигнув заплывшим глазом, протянул руку.

      С того самого момента он не расставался с Виталиком ни на минуту, в то время как остальные детдомовцы и даже воспитатели начали сторониться неразлучную парочку. Костя никак не мог понять в чём причина такого странного поведения, но совсем не расстраивался по этому поводу. Он наконец-то встретил настоящего друга, и это значило для него больше, чем все фальшивые улыбки и пустые разговоры на свете. И пусть они были полными противоположностями друг друга, их дружба не ослабла до сих пор.

      ***

      Дверь в купе с громким скрипом отъехала в сторону, и Косте пришлось оторваться от приятных и не очень воспоминаний. Он удивлённо повернул голову и успел заметить, как в коридоре промелькнула проводница с ехидной улыбкой на лице, а затем дверной проём перегородила необъятных размеров женщина. Одетая в бесформенное платье с безвкусным цветочным узором, она поправила сползшую набок соломенную шляпу и решительно шагнула вперёд, с трудом протиснувшись в купе.

      Бросив грязную сумку рядом с Виталиком, она с громким стоном рухнула рядом, едва не придавив ему ноги. Только сейчас Костя заметил, что незваная гостья прижимает к внушительной груди крохотный свёрток, из которого доносился