Капитан Сорви-голова. Луи Буссенар

Председатель – лорд Ленокс, герцог Ричмондский, полковник гайлендеров Гордона. Судьи: Колвилл – майор третьего уланского полка, Адамс – капитан четвертой артиллерийской батареи, Руссел – капитан второй роты седьмого драгунского полка и Харден – капитан первой роты шотландских стрелков.

      – Благодарю вас, – ответил Сорви-голова.

      Жан Грандье принадлежал к людям, которые не любят терять времени даром. Тут же достав из кармана бумажник, он извлек оттуда пять визитных карточек и быстро бисерным почерком написал на каждой из них следующие строки:

      «Убитый вами ни в чем не повинный Давид Поттер приговорил вас к смертной казни. Я – исполнитель его мести. Где бы вы ни были, моя рука всюду сумеет настигнуть вас. Вы были безжалостны, я буду таким же. И вы все погибнете.

Сорви-голова»

      Надписав на обороте карточек адреса членов военного суда, он вручил их сержанту, сказав:

      – Дайте честное слово доставить их по назначению.

      – Клянусь честью! Ваши послания будут переданы мною их адресатам.

      – Отлично. Вы свободны!

      Глава 5

      Сражение. – Гайлендеры Гордона и Молокососы. – Огонь! – Истребление офицеров. – Герцог Ричмондский и его сын. – Ожесточенная борьба. – Последний патрон. – Враги повержены! – Великодушие. – Волынщик. – Письмо. – Несчастная мать. – Победа

      Служба Молокососов – не синекура29. Из этих сорванцов выработался отборный отряд, в замечательных достоинствах которого с каждым днем все более убеждалось командование.

      С ними считались, как со взрослыми, им поручали опасные дела.

      Их капитан, недаром получивший свое прозвище Сорвиголова, водил их иногда чуть ли не в пасть к самому дьяволу и умел найти выход из любого положения.

      Порой они несли тяжелые потери, но это ничуть не уменьшало их энтузиазма.

      Мы уже видели, в какой трагической обстановке происходила их разведка в расположении войск английского генерала Джорджа Уайта30, явно готовившегося перейти в наступление.

      Это если и не бесполезное, то, во всяком случае, преждевременное наступление началось на северо-востоке от Ледисмита, примерно в двадцати трех километрах по направлению к Эландслаагте.

      Генерал Вильжуэн, основываясь на подробном докладе Жана Грандье о силах англичан, принял совместно со своим правофланговым соседом, генералом Жаном Коком, все необходимые для отпора врагу меры.

      Буры заняли сильные позиции, удачный выбор которых говорил о том, что они мастерски овладели военным искусством. Позиции состояли из цепи пологих холмов, защищенных траншеями и находящихся под прикрытием скал. В густой траве была скрыта целая сеть заграждений из колючей проволоки, о которую должен был разбиться боевой порыв наступающих. Там и сям в разбросанных на некотором расстоянии друг от друга передовых окопчиках засели стрелки. Под скалами, позади траншей, притаились бурские пушки, подле них – готовая

29

Синеку́ра – должность, дающая хороший доход, но не требующая труда.

30

Джордж Уайт (1835–1912) – английский генерал, командовавший группой войск в осажденном Ледисмите.