Мастер третьего ранга. Дмитрий Коробкин

ринуться на кукловода, но подсознательно понимал, что этого ему сделать не дадут.

      – Ты мне на совесть не капай, – сквозь зубы процедил мастер. – Чай сам не ангел. Что за испытания?

      – Ничего такого, что не преодолел бы мастер твоего уровня. Ты готов?

      – И ты меня отпустишь? Слово даешь?

      – Ох уж это ваше священное слово. Так и быть, даю тебе свое слово, что отпущу живым, если одолеешь, еще два испытания. Готов?

      – Давай, – обреченно ответил Стерх.

      Он стал в стойку, и приготовился громить костомах, которых кукловод будет на него напускать. Нож против них не оружие вообще, но они хрупкие, и разрушать их не проблема, главное вовремя увернуться от клинков.

      Кукловод отвел в сторону руку, словно делая кому–то приглашающий жест.

      – Сейчас Мастер, для отчистки твоей, совести, если она конечно у тебя есть, я предоставляю, возможность честно отработать нечестно взятые тобой деньги.

      Затрещали кусты, и против ожидания Стерха, на дорогу вырвался огромный матерый волк. Это был оборотень в полной своей форме. Страшный, серый зверь. Машина для убийств.

      Пасть зверя оскалилась, из нее полился утробный злобный рык. Глаза горели ненавистью, под серой шкурой, перекатывались бугры переразвитых мышц. Волк впился в дорогу когтями, он был готов к рывку.

      – Твою ж волчью мамашу! – выругался мастер, крепко сжимая дрогнувшей рукой нож.

      Оборотень ринулся на Стерха, но тот стоял. И стоял до тех пор, пока зверь приблизился вплотную. Затем он резко сдвинулся в сторону, и острие ножа, вспороло борозду на боку зверя. Монстра завертело, мастер ушел в кувырок, и вскочил, уже лицом к раненому оборотню.

      Не чувствуя боли оборотень разогнался и взмыл в воздух, целя огромной пастью, в горло охотника.

      Тут мастер сделал то, что не рекомендовали наставники, но множество, раз встречалось в книгах. Он упал на колени и изогнулся назад, выставив над собою нож.

      Врали книги, правы были учителя, а может наклон острия был не тот. Клинок не вспорол брюхо волка, а лишь скользнул по его крепкой шкуре, и Стерх завалился на спину.

      Оборотень, сбитый с траектории, ударом в живот приземлился рядом с мастером. Махнул перед лицом упавшего на спину мужчины серый хвост. Зверь быстро разворачивал корпус. Мастер перекатился на живот. Теперь все зависело от того, кто первым закончит свое движение.

      Встретились они одновременно. Морда волка, и метущийся в нее клинок.

      Зверь гортанно вскричал, именно не взвыл, а вскричал. Клинок вырвался из глазницы и следом с силой вонзился под челюсть, пронзив ее, а также глотку, и мозг. Зверь рванулся, вперед, после повалился набок и, хрипя, стал сучить лапами. Стерх с трудом выдернул клинок, и чтобы уж наверняка, вонзил его оборотню в широкую грудь.

      – Браво мастер! Криво, косо, но результативно. Ты отработал свои деньги.

      –Что дальше? – поинтересовался мастер, смотря на то, как волчье тело становится человеческим и встал с колена.

      – А далее будет неслыханное, – восторженно ответил кукловод. –