Лавандовая ветвь. Хелена Хейл

Их прически следовали последнему писку моды, обе блондинки улыбнулись мне яркими губами.

      – Добрый день! Средний латте, пожалуйста.

      – Здравствуйте, конечно. Сироп?

      – С миндалем.

      Блондинка, делавшая заказ, продолжала улыбаться, располагая к себе, в то время как вторая, чьи алые губы надменно сжались, избавившись от доброжелательной улыбки, разглядывала десерты, пока взгляд её не остановился на корзинке с лавандой.

      – Подскажите, а что у вас за суп дня? – Спросила милая блондинка.

      – Сегодня – луковый.

      Ту, что была с алыми губами, передернуло.

      – Вам тоже кофе? – Решилась спросить я.

      – Угу. Большой латте. Есть кокосовый сироп?

      – Конечно.

      – Отлично. Ещё упакуйте мне кусок красного бархата.

      Отдав милой женщине сдачу, я взялась за заказ Стервеллы2. Аккуратно положив контейнер с тортом на дно бумажного пакета, я придвинула ей терминал для оплаты картой.

      – Что за талисманы? – Спросила миловидная женщина.

      – О! – Совсем забыла, что следовало вручить веточки вместе с кофе. – По старинному поверью лавандовая ветвь способствовала встрече с мужчиной. С настоящей любовью. Талисман прилагается к чашечке кофе!

      – Шерил, то, что надо! Отдайте ей обе! – Расхохоталась обладательница миндального латте.

      Шерил бросила на неё кроткий, уязвленный взгляд.

      – Чушь собачья. – Метнула она мне.

      – Я не настаиваю. Веточка лаванды может быть использована и как аксессуар, который придется очень кстати на вашем белоснежном пальто. – Улыбнулась я, как можно шире и достала булавку. – Вот, можете прикрепить.

      Шерил была удивлена моей навязчивости, и все же не возражала, когда я прицепила ей новомодную брошь. Только сейчас я догадалась, что ей, вероятно, неприятно иметь на свих дорогих одеяниях чахлую ветвь.

      – Спасибо за кофе. – Монотонно произнесла Шерил и застучала каблуками к выходу. – Мадлен, поспеши!

      – Вот, это вам. За выдержку. – Хихикнула Мадлен и бросила в копилку с надписью «коплю на отпуск» десять долларов.

      Не успела я возразить, как обе блондинки выбежали из кофейни, оставив за собой душистый шлейф. Либо судьба смиловалась надо мной после пережитого ужаса, либо мне стоит благодарить этого Эльберга за аукцион, если, конечно, он к нему причастен.

      Ещё через два часа явилась запыхавшаяся Эбигейл. Мне моментально передались её неуемный энтузиазм к жизни и склонность к болтовне.

      – Эбби! – Крепко сжала я её в объятиях.

      – Сел, что это с тобой? – Подозрительно оглянула меня подруга. – И что это за аншлаг во дворе?

      Я рассказала Эбби о том, что магазинчик Берча перекупили, но опустила историю с выстрелом и бандой. Я опасалась за свою несовершеннолетнюю девочку, зная ее пронырливость и излишнее любопытство. Стоило ей рассказать о криминале, так та непременно бы пошла к Нилу выяснять подробности.

      – Удивительно. Старик Берч вот так взял, и продал свое сокровище?

      – Сама в

2

Стервелла Де Виль – главная антагонистка мультипликационного фильма «101 далматинец».